A foto, divulgada pela NASA, a agência espacial americana, mostra o complexo de nebulosas Rho Ophiuchi, que fica a 394 anos-luz do nosso planeta.
O James Webb é o telescópio mais avançado e caro já criado pelo homem. Mede 20m x 14m e pesa 6,5 toneladas. Foi lançado ao espaço no Natal de 2021, às 9h20 (de Brasília) da base de lançamento de foguetes que fica na Guiana Francesa. O foguete-lançador Ariane 5.
O lançamento, várias vezes adiado anteriormente, foi um sucesso. Em três minutos chegou na órbita da Terra e em 27 minutos foi solto da nave, começando a abrir seus painéis solares (a sua fonte de energia nesta empreitada).
A partir daí o James Webb iniciou viagem de 29 dias para chegar a um local no espaço que fica a 1,5 milhão de km da Terra. Aí iniciará um processo de abertura de seus espelhos e resfriamento. Em seis meses, começou a enviar fotos para a Nasa.
O James Webb é o sucessor do Hubble (foto), lançado em 1990 e que segue em atividade . Muito maior e mais poderoso, o JW tem trabalho diferente do Hubble: sua função é descobrir como o universo foi criado.
E o Flipar leva você a conhecer um pouco mais desta maravilha da tecnologia.
O Webb é fruto de um trabalho de 30 anos. No início dos anos 90, 100 astrônomos foram incumbidos de analisar a possibilidade de um telescópio com 18 painéis de espelho e usando luz infravermelha (mais potente) estudar o universo num ponto afastado da Terra.
Um dos nós: como colocar 18 grandes espelhos telescópicos no foguete mais moderno da época (no caso o Ariane 5, inaugurado em 1996). O jeitinho: painéis dobráveis que entrassem nos cinco metros do bico do foguete (foto). É dali que o telescópio teria que ser ejetado quando estivesse em órbita.
Outro nó: diferentemente do Hubble, que deu problema após o lançamento e a NASA enviou astronautas para o conserto, o James Webb não poderia sofrer manutenção humana, pela distância. O jeito foi realizar milhares de testes. Não poderia haver erro algum no lançamento e nos equipamentos.
Em 2002 foi iniciada a construção e o projeto passou a ter o nome de James Webb (foto), administrador da NASA que liderou o projeto Apollo nos anos 60.
Em 2011 os espelhos de berílio, revestidos de ouro, ficaram prontos. Em 2014 as demais peças foram finalizadas. Foram mais dois anos para a montagem e cinco anos de testes rigorosos, incluindo a etapa de desdobramento dos painéis.
O projeto foi colocado na prática, mas teve muitos adiamentos. A primeira previsão era ter sido lançado em 2007. E o custo inicial foi estimado em US$ 2 bilhões. A realidade: lançamento em 25/12/2021 e custo de US$ 10 bilhões.
Agora entenda a importância do Projeto James Webb para a humanidade.
Sua principal função é "voltar no tempo". O universo está sempre em expansão e quanto mais você vê o centro dele, observará como esta expansão ocorre.
As lentes do telescópio foram projetadas para verem a luz muito mais longe, ou seja, o passado. Quando você vê uma estrela, está observando uma iluminação projetada há milhares ou milhões de anos. Talvez a estrela nem exista mais. O Webb pode ver de onde vem a luz muito antes de ela chegar aos nossos olhos.
Neste gráfico, o tempo atual está em vermelho, na parte de cima. O James Webb pode observar imagens que ocorreram nas bolinhas amarelas e até antes delas. Isso significa mais de 13 bilhões de anos atrás.
Isso é possível por vários motivos. Primeiro: o telescópio tem 18 espelhos hexagonais. O Hubble tem um. Na prática é como se o Webb tivesse sete Hubbles dentro dele. E seu diâmetro é muito maior.
Além disso, o Webb reflete luz infravermelha, que tem capacidade de observação de coisas à distância com maior nitidez do que a luz ultravioleta do Hubble.
O motivo: o infravermelho consegue ver através da poeira (muito comum no espaço). Exemplo: na foto, a parte nublada é poeira cósmica.
Para completar, o Hubble está num ponto baixo da órbita, de frente para o sol. O Webb ficará a 1,5 milhão de km de distância, com a Terra entre ele e o sol (na imagem o JW ficará na posição X) A linha amarela é a distância Sol/Terra. A azul, Terra/James Webb. Nesta posição, a Terra obstrui a luz do sol.
Assim, fica de costas para sol e ainda tem uma capa para que o o raio solar não aqueça os equipamentos. (para ver infravermelho, o telescópio tem que ficar muito frio).
O James Webb não será eterno. Seu prazo de vida é de cinco anos ininterruptos enviando imagens, no cálculo mais pessimista, ou de dez anos, no mais otimista. Isso por causa do fim do seu combustível e, claro, por não ter manutenção humana.