Norte-americano, ele nasceu na cidade de Englewood, no estado de Nova Jérsei, mais ao Norte dos EUA. Ele é o sexto e filho mais novo do casal Helen e Salvatore Travolta. Sua mãe era irlandesa-americana, enquanto o pai era ítalo-americano.

Por influência de sua mãe, ele se matriculou numa escola de teatro, durante a adolescência. Travolta não foi bom aluno e abandonou os estudos aos 17 anos. Ele cresceu em um bairro com muitos imigrantes, sobretudo irlandeses, e também católicos.

Esta, aliás, é a religião predominante em sua família. Travolta foi até batizado, mas hoje é convertido à cientologia. Outra grande paixão dele é a aviação. Ele tem curso de piloto, é piloto privado e tem quatro aviões.

Aos 16 anos, ele já trabalhava como ator e pouco depois de abandonar os estudos, Travolta foi trabalhar nos badalados teatros da Broadway, em Nova York, que ficava a cerca de 21 km de sua casa. 

Sua estreia foi com 18 anos, na peça "Grease" (guarde este nome). John logo demonstrou muito talento na atuação, mas também na dança e até como cantor.

Travolta já fazia sucesso quando resolveu se mudar para Los Angeles, onde fica Hollywood, onde ficam os principais estúdios de cinema do mundo, além de ser onde rola a premiação do Oscar. Ou seja, as estrelas estão lá, a cerca de 4 mil km de Nova York.

A coragem deu certo. Em setembro de 1972, quando tinha 18 anos, estreou na segunda temporada da série "Emergency", como figurante. A série passava na NBC. Depois, Travolta emendou outros trabalhos pequenos, até ser convidado para a série "Welcome Back, Kotter".

Esta série ficou no ar de 1975 a 1979. Não tinha Travolta no papel principal, mas ali ele ficou nacionalmente famoso, o que lhe abriu ainda mais portas. Em 76, por exemplo, participou de "Carrie", dirigido por Brian de Palma.

No ano seguinte, em 1977, gravou e protagonizou o filme "Saturday Night Fever" ("Os embalos de sábado à noite", título brasileiro). Para muitos, este é um dos três grandes sucessos de Travolta, ao lado de "Grease" (lembra dele?) e "Pulp Fiction". Esses outros são de 1978 e 1994, respectivamente.

Nos dois primeiros, Travolta reforçou o seu grande talento para a dança, afinal, os filmes são musicais.

Já na obra de Tarantino, ele vive Vincent Vega, um assassino profissional. Em uma das cenas, curiosamente, ele dança. E muito bem, claro.

Os sucessos em "Grease" e "Os embalos de sábado à noite" foram tão grandes que geraram continuações nos anos 1970 e 1980.

Em 1983, ele gravou "Staying Alive" ("Os Embalos de Sábado Continuam"). Foi mais um musical inspirado no Bee Gees, além de ser continuação do emblemático longa de 1977. Porém, o filme foi um fracasso de público e crítica.

Isto fez a carreira dele ter uma queda, com poucos trabalhos. Seu retorno seria justamente com o estouro de "Pulp Fiction".

Em 1989, porém, John participou de um filme infantil: "Olha quem está falando" é o seu título em português (foto). Houve sequências em 1990 e 1993.

"O Nome do Jogo" (1995), "Michael" (1996), "A Última Ameaça" (1996) e "A Outra Face (1997)", e "A Reconquista" (2000), "A Senha: Swordfish (2001)", "Ladder 49" (2004) e "Motoqueiros Selvagens" (2007) foram alguns dos filmes que Travolta fez na sequência.

Em 2007, Travolta, mesmo cinquentão, mostrou mais uma vez a facilidade que tem para dançar. Ele brilhou no filme "Hairspray", outro musical baseado em uma peça de teatro famosa de Broadway. Neste filme, ele viveu uma mulher, Edna, mãe da personagem principal. Assim, ele mostrou mais um talento.

Travolta ainda não conquistou um Oscar, mas tem um Globo de Ouro, por seu trabalho em "Get Shorty" ("Pegue leve"), em 1996, além de duas indicações ao Oscar e outros prêmios como Emmy e Blockbuster. 

Como músico, Travolta não fez sucesso, mas lançou várias músicas e CD's.  

Na vida pessoal, Travolta foi casado com a atriz Kelly Preston, de 1991 a 2020, quando ela faleceu, aos 57 anos, vítima de câncer. Tiveram três filhos: Jett (1992), já falecido; Ella Bleu (2000), e Benjamim (2010). O primogênito morreu em 2009, vítima de convulsão. 

Após a morte de Kelly, Travolta disse que não voltaria a se relacionar com nenhuma outra mulher até o fim da vida, pois ainda se considerava casado.

A atriz Kirstie Alley, que fez filmes com Travolta, disse que, se não fosse casada, teria tentado um romance com Travolta. Ela disse que o sentimento entre eles era "único e mútuo". Kirstie morreu em 2022.

Uma curiosidade é que tem gente que acha que Travolta é a reencarnação de um homem que viveu muitas décadas atrás.

A foto foi divulgada nas redes e não há como negar que o tal homem tinha o semblante do ator. Veja que impressionante!

Aliás, uma mulher de outros tempos também tinha a cara dele, o que causa espanto e ao mesmo tempo diverte.

Além de dançarino, cantor, compositor, piloto e ator, John também é apontado como um dos atores mais charmosos do telão.