Pouco tempo antes, a notícia de que Middleton havia passado por uma cirurgia abdominal foi seguida pelo misterioso sumiço de Kate Middleton ganhou destaque nas redes sociais e tomou conta dos noticiários. Tudo teve início quando a conta de Kate e William nas redes sociais compartilhou uma postagem em comemoração ao Dia das Mães no Reino Unido.

O nome da conta é 'The Prince and Princess of Wales', que pode ser traduzido para o português como 'O Príncipe e a Princesa de Gales'.

'Obrigado por seus bons votos e apoio contínuo nos últimos dois meses. Desejamos a todos um feliz Dia das Mães', afirmou a mensagem que foi publicada no domingo, 10 de março de 2024.

A postagem tinha também uma foto de Kate com os três filhos: George, Charlotte e Louis, que têm 11, 9 e 6 anos, respectivamente.

Horas depois, a suspeita de que a foto teria sido manipulada ganhou força quando tanto agências de imagens quanto portais de notícias retiraram o conteúdo dos respectivos arquivos.

'A AP posteriormente retirou a foto [de seu catálogo] porque, após uma inspeção mais detalhada, deu-se a impressão de que a fonte havia manipulado a imagem de uma forma que não atendia aos padrões fotográficos da AP.', publicou a Associate Press.

'A foto mostra uma inconsistência no alinhamento da mão esquerda da princesa Charlotte', completou a Associate Press em seu comunicado oficial.

Na manhã do dia 11 de março, um comunicado disponibilizado nas redes sociais de Kate e William não só confirmou que a foto foi manipulada digitalmente como se desculpou pelo ocorrido.

A mensagem foi assinada apenas com a letra 'C', o que indica ter sido escrita pela princesa, cujo nome de registro é Catherine.

'Como muitos fotógrafos amadores, ocasionalmente faço experiências com edição. Queria expressar minhas desculpas por qualquer confusão que tenha causado a fotografia de família que compartilhamos ontem. Espero que todos tenham tido um feliz Dia das Mães', postagem.

A última aparição pública de Kate tinha acontecido na missa de Natal da Família Real britânica em Sandringham, no leste da Inglaterra.

Quando anunciou a cirurgia da princesa, o Palácio de Kensington não informou o motivo da operação, mas esclareceu que era um procedimento planejado. Além de descartar o diagnóstico de câncer (que depois revelou-se) e acrescentar que ela deveria retomar compromissos públicos apenas após a Páscoa de 2024, em 31 de março.

A partir disso, o sumiço começou a chamar a atenção. Desde o anúncio do procedimento médico de Kate, outros fatores aconteceram na vida da Família Real.

O Rei Charles III foi diagnosticado com câncer e não se ausentou totalmente de suas atividades. William, por sua vez, ficou recluso por um tempo acompanhando a recuperação da mulher, mas retornou aos compromissos reais, sem Kate.

A família real, então, passou a enfrentar a pressão pública para justificar a 'manipulação' e os 'erros' apontados por internautas e especialistas, algo que gerou inúmeras teorias de conspiração.

Na controversa imagem, a princesa aparecia sem a aliança de casamento, o primeiro grande problema apontado pelos internautas.

Além disso, a princesa Charlotte tinha um borrão em sua saia e a manga de sua blusa parece ter sido brevemente apagada. Ainda é possível apontar problemas nas mãos do príncipe Louis e um zíper desalinhado na roupa de Kate.

Um porta-voz da Família Real afirmou ao 'The Independent' no dia 28/02/2024 que ela estava 'bem'. Ainda assim, isso não foi o suficiente para impedir que internautas criassem algumas teorias de conspiração, que variam de uma cirurgia estética a um problema de saúde mais grave.

Em comunicado distribuído pelo Palácio de Kensington, que cuida da comunicação do casal, Kate reconheceu que houve manipulação na imagem. No entanto, a princesa de Gales afirmou que ela mesma fez a edição da foto, em que aparece sentada e rodeada pelos três filhos -- segundo o palácio, o príncipe William fez a foto. Kate, então, declarou que de vez em quando experimenta edições, como muitos fotógrafos amadores e pediu desculpas por qualquer confusão que a foto tenha causado.

Kate Middleton, que se tornou princesa de Gales em 2022, após a morte da Rainha Elizabeth II, é um dos membros mais populares da família real britânica.

Antes de fazer parte da família Windsor, trabalhou como garçonete enquanto estudava História da Arte na Universidade de St. Andrews, onde conheceu o príncipe William.

Kate é filha de um ex-piloto e de uma ex-comissário de bordo que fundou uma empresa de venda por entregas de artigos para festas infantis. Seu pai também vem de uma família ligada à aristocracia britânica.

Kate Middleton nasceu dia 9 de janeiro de 1982. Ela é a mais velha de três filhos de pais que se tornaram milionários. Seu anel de noivado pertencia à princesa Diana.

Em 29 de abril de 2011, Kate se casou com o Príncipe William, Duque de Cambridge, na Abadia de Westminster, tornando-se Sua Alteza Real a Duquesa de Cambridge.

Ela usou seu título como plataforma para promover causas sociais, incluindo instituições de caridade que apoiam crianças carentes e pessoas com problemas de dependência.