Segundo a pesquisa do Departamento de Energia dos EUA, o lítio presente no lago poderia produzir baterias para 375 milhões de veículos elétricos.
Como comparação, em todo o território norte-americano, atualmente, existem menos de 300 milhões de carros elétricos registrados.
Estudos apontam que seria possível retirar 600 mil toneladas de lítio por ano do lago Salton, que fica na Falha de San Andreas, uma falha geológica provocada pela constante atividade sísmica numa região de placas tectônicas.
O lago Salton foi formado em 1905, depois de uma subida do nível das águas do Rio Colorado devido a um erro de cálculo de uma obra. É um lago de água salgada com 889 km² de área.
O lítio é considerado um dos minerais mais importantes do mundo devido à sua utilização para as tecnologias mais básicas da atualidade.
Um relatório divulgado pela Agência Internacional de Energia aponta que a demanda pelo lítio teve um aumento expressivo entre 2017 e 2022.
A alta procura pelo mineral se deve à necessidade cada vez maior do setor de energia.
Segundo a agência, triplicou a demanda geral por lítio. Ele é crucial na indústria devido à sua leveza, alta capacidade de armazenamento de energia e resistência à corrosão, sendo essencial para baterias recarregáveis. Sua versatilidade permite aplicações em ligas metálicas e lubrificantes.
Na tecnologia, é usado em baterias de íon-lítio para dispositivos eletrônicos (smartphones, laptops) e veículos elétricos, além de sistemas de armazenamento de energia renovável.
Na indústria farmacêutica, o lítio é usado no tratamento de transtornos psiquiátricos, principalmente como estabilizador de humor em casos de transtorno bipolar. Ele ajuda a reduzir episódios de mania e depressão, regulando os neurotransmissores no cérebro.
O lítio pode ser localizado em rochas ao redor do mundo. Ele é encontrado principalmente nos chamados pegmatitos, um tipo de rocha ígnea rica em minerais. Também ocorre em depósitos de salmoura nos lagos salinos.
O lítio é extraído de minerais. A espodumena é um silicato de lítio e alumínio, principal fonte de lítio, com cristais que variam do verde ao rosa. Ele também tem forte concentração na lepidolita e na petalita.
Dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) mostram que 23 países do mundo têm reservas de lítio, com estoque de 98 milhões de toneladas.
A América do Sul, Oceania e Ásia são os continentes com maior concentração de reservas de lítio no mundo.
Segundo o USGS, o Chile detém a maior reserva de lítio do planeta (46,6%), com destaque para o Salar de Atacama.
A Austrália, onde ficam o Mount Caitlin e o Mount Marion, vem na sequência com 28,9%.
No Brasil (0,5%), os estados do Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Bahia, Espírito Santo, Goiás, Rio Grande do Sul e Minas Gerais têm reservas de lítio.
O Vale do Jequitinhonha, em Minas Gerais, concentra 85% das reservas brasileiras, com um estoque estimado em 470 mil toneladas.
No entanto, o mercado está aquecendo e algumas previsões indicam que haverá desabastecimento já em 2025.