Em 1836, o militar Pedro de Mendoza já havia fundado Buenos Aires, mas um ataque dos índios querandíes fez os colonizadores abandonarem a localidade.
A capital argentina é oficialmente chamada de Cidade Autônoma de Buenos Aires desde 1994 pelo fato de não fazer parte da província de Buenos Aires, apesar de estar dentro dela em termos geográficos.
Localizada na foz do Rio Prata, Buenos Aires recebeu no século XX um grande número de imigrantes italianos, assim como aconteceu em São Paulo.
As pessoas nascidas na área da cidade autônoma são denominadas portenhas (“pessoa do porto”), enquanto as do restante da região metropolitana e da província de Buenos Aires são chamadas de bonaerenses.
O papa Francisco, por exemplo, é portenho. Nascido Jorge Mario Bergoglio, o sumo pontífice da Igreja Católica é natural do bairro de Flores, na cidade de Buenos Aires.
Buenos Aires é um importante destino turístico por sua arquitetura de influência europeia - especialmente francesa e inglesa - e intensa vida cultural.
Pesquisa publicada pela revista britânica Time Out no fim de 2023 apontou Buenos Aires como a quarta cidade mais cultural do mundo.
A cosmopolita Buenos Aires tem famosos pontos turísticos, como o Caminito, no bairro operário de La Boca, com suas casas coloridas e onde fica o estádio do Boca Juniors, mais popular clube de futebol argentino.
O futebol pulsa em Buenos Aires. A cidade é uma das mais fartas em clubes de futebol. Além do Boca Juniors, lá estão outros campeões da Copa Libertadores: River Plate, San Lorenzo, Argentinos Juniors, Racing e Vélez Sarsfield.
O governo local orgulha-se do status de capital mundial do tango, gênero musical surgido no século XIX que tem no lendário Carlos Gardel seu maior expoente.
Em Buenos Aires está a Avenida 9 de Julho, considerada a mais larga do mundo (140 metros de largura). Inaugurada em 1937, ela foi projetada pelo arquiteto francês Carlos Thays.
Um atributo muito valorizado pelos portenhos é a presença marcante das livrarias em Buenos Aires, como a exuberante El Ateneo.
Em 2014, um estudo da World Ciities Culture Forum elegeu Buenos Aires como a capital mundial das livrarias.
Outro símbolo portenho é o Teatro Colón, uma das mais importantes casas de ópera do mundo, palco onde se apresentaram monstros sagrados da música clássica como o tenor italiano Enrico Caruso e a diva Maria Callas.
O bairro de Puerto Madero, área portuária revitalizada e com ares sofisticados, com restaurantes e arranha-céus comerciais, também atrai turistas.
Em Buenos Aires está a sede da presidência da República Argentina, a Casa Rosada. A edificação situa-se à frente da Praça de Maio (Plaza de Mayo), palco de muitas manifestações políticas.