Em 10º: Azeitona Galega da Beira Baixa (Portugal); em nono: Troumba (Grécia); em oitavo: Aceituna de Mallorca (Espanha); em sétimo: Kolovi (Grécia).

Em sexto: Coroneiki (Grécia); em quinto: Tsounati (Grécia); em quarto: Patrícia (Grécia).

Já as três melhores são: em terceiro, Eliá Kalamatas (Grécia); em segundo: Prasines Elies Chalkidikis (Grécia); em primeiríssimo: Throumpa Thassou (Grécia).

Cultivadas por milênios, essas pequenas frutas são não apenas essenciais para a produção de azeite de oliva, mas também desempenham um papel significativo em diversas tradições culturais e gastronômicas ao redor do mundo.

O azeite de oliva extra-virgem, considerado o mais puro e aromático, é produzido a partir de azeitonas que são prensadas a frio, sem o uso de calor ou produtos químicos, preservando, assim, suas qualidades nutricionais e sabor.

A tapenade, uma pasta feita de azeitonas, alcaparras e azeite de oliva, é uma iguaria popular na cozinha mediterrânea e pode ser usada como acompanhamento ou como recheio para pães e carnes.

Antes de irem para o consumo, elas são verdes. Ocorre que, para se tornarem pretas, elas passam por um processo de maturação. Essas azeitonas são colhidas quando estão maduras e têm uma cor roxa-escura ou preta.

Na sequência, elas passam por um processo de cura em salmoura, mas por menos tempo que a verde.

A textura é macia e possui um sabor mais intenso e adocicado. É usada em pratos quentes, como carnes, massas e risotos.

As azeitonas e o azeite de oliva geram, também, benefícios à saúde. São ricos em antioxidantes, especialmente polifenóis e vitamina E, que ajudam a combater o estresse oxidativo e a reduzir a inflamação.

Além disso, as azeitonas são uma excelente fonte de gorduras monoinsaturadas, que são benéficas para a saúde cardiovascular. Estudos mostram que a dieta rica em azeite de oliva pode reduzir o risco de doenças cardíacas e melhorar a função cerebral.

Na culinária, as azeitonas são um ingrediente versátil. Elas podem ser consumidas sozinhas, como aperitivos, ou incorporadas em uma variedade de pratos.

São frequentemente utilizadas em saladas, como a famosa salada grega, e em pratos de massa, como pizzas e pastas.

Além disso, as azeitonas podem ser marinadas com ervas e especiarias para intensificar seu sabor, oferecendo uma opção saborosa e saudável para petiscos e aperitivos.

A combinação de azeitonas com outros ingredientes, como queijo feta, alho e ervas frescas, cria pratos saborosos e sofisticados que são apreciados em todo o mundo.

Historicamente, as azeitonas foram cultivadas pelos antigos egípcios e gregos, sendo símbolo de paz e prosperidade. Sua produção pode ser realizada de forma sustentável, com práticas que respeitam o meio ambiente e conservam recursos naturais.

As azeitonas são um dos poucos frutos que, após a colheita, podem ser consumidos sem necessidade de cozimento adicional.

As azeitonas são muito mais do que um simples ingrediente; elas representam uma rica herança cultural e histórica. Desde suas origens antigas na Grécia e Roma até sua presença essencial na culinária moderna, as azeitonas desempenham um papel significativo tanto na gastronomia quanto na saúde.

Com sua variedade de sabores, benefícios nutricionais e importância na dieta mediterrânea, elas são um pilar da culinária global.

Ao explorá-las, não apenas celebramos um fruto versátil e delicioso, mas também reconhecemos uma parte vital da tradição alimentar e cultural que transcende fronteiras e gerações. E aí, bateu a fome?