Ele fica nas areias do deserto, em um lugar conhecido como o 'Vale da Paz'. Lá, mais de 6 milhões de pessoas repousam, homenageadas por flores, fotografias e bandeiras religiosas.

Entre os mortos do Wadi-us-Salam, estão pessoas que foram vítimas de guerra, doenças, acidentes e velhice.

Anualmente, peregrinos de outros lugares viajam para visitar o cemitério, que abriga os restos mortais de profetas, nobres árabes, cientistas, entre outros.

Nesse lugar escuro, cheio de túmulos, abóbadas e catacumbas, as lágrimas e as orações são como a moeda da vida cotidiana.

A área foi construída perto do mausoléu do respeitado Imam Ali, uma figura central no Islã xiita.

Um homem que viajou 180 km de Bagdá, compartilha seus sentimentos: 'Estou triste, é claro. Mas também estou feliz. Sei que, quando chegar o Dia do Juízo, meu pai estará com o Imam Ali.'

Segundo um historiador local, para os xiitas, que formam a maioria religiosa no Iraque, é de grande importância ser enterrado próximo ao Imam Ali.

No cemitério histórico, também repousam sultões, soldados, sacerdotes, profetas e também muitos cidadãos comuns.

Desde a morte de Ali em 661 d.C., e seu enterro próximo a este local, as pessoas optaram por não sepultar mais seus entes queridos em outro cemitério senão no Wadi-us-Salam.

Najah Marza Hamza, gerente de uma empresa funerária, explica que cavar uma sepultura no Wadi-us-Salaam custa 150 mil dinares (cerca de R$ 238 mil), e as lápides têm preços entre 250 mil e 300 mil dinares (equivalente a R$ 397 mil a R$ 476 mil).

Estima-se que mais de 6 milhões de pessoas repousem neste cemitério, sendo predominantemente xiitas iraquianos, mas também incluindo iranianos e paquistaneses, de acordo com alguns historiadores.

Para Hakim, ex-presidente da vizinha Universidade de Kufa, o número de enterrados pode ser muito maior, mas é impossível quantificar.

Em 2011, o Iraque apresentou à Unesco uma estimativa de que o cemitério cobre uma área de 917 hectares, equivalente a mais de 1,7 mil campos de futebol, e o descreveu como 'o mais antigo e maior cemitério do mundo'.

Não existem mapas para guiar os visitantes pelo cemitério, que pode se tornar um enorme e complexo labirinto.

Uma curiosidade é que o próprio Guinness Book reconheceu o Wadi-us-Salam como o maior cemitério do mundo.

Por conta do volume de visitantes, não é incomum encontrar congestionamentos quilométricos nas imensas avenidas que cortam o cemitério.

Uma das lápides, por exemplo, exibe a foto de um jovem sorridente em uniforme do Exército iraquiano, identificado como 'o mártir Ahmed Nasser al-Mamouri, falecido em 7 de abril de 2016'.

Outro soldado, chamado Hassan Karim, foi registrado em uma tumba de mármore como falecido 'mártir' em 1987, ao final do conflito com a República Islâmica, que durou cerca de oito anos.

Abu Mehdi al-Mouhandis, tenente iraquiano do influente general iraniano Qassem Soleimani, também está enterrado no cemitério Wadi al-Salam – ambos perderam a vida em um ataque de drone dos Estados Unidos em janeiro de 2020..

Recentemente, a pandemia de Covid causou um aumento significativo na mortalidade dos iraquianos. 'Durante a pandemia de coronavírus, tivemos 5 mil a 6 mil corpos a mais ao longo de um ano', relatou o coveiro Thamer Moussa Hreina.

Ainda de acordo com o coveiro, eles chegaram a ter que enterrar mais de 200 corpos por dia.