Fósseis de 10 hipopótamos anões de 350.000 anos atrás foram encontrados em 2023 em escavações na Grécia, causando euforia no meio científico.

O sítio arqueológico em que eles foram achados fica na Ilha de Creta, a maior e mais populosa da Grécia, com cerca de 640 mil habitantes.

Creta fica no sul do mar Egeu. É a quinta maior ilha do Mediterrâneo e a segunda maior do Mediterrâneo Oriental. E um dos locais onde há escavações arqueológicas no país.

As escavações que levaram à descoberta dos hipopótamos anões foram feitas no monte Katharo, a 1.100 metros de altitude, no departamento de Lasithi, no leste da ilha grega.

Essas escavações foram conduzidas por pesquisadores da Universidade de Atenas, a mais antiga instituição de ensino superior do estado moderno grego. Foi fundada em 1837. Tem quase 2 mil professores e cerca de 66 mil alunos.

A descoberta dos fósseis foi festejada pelo paleontólogo Giorgos Lyras: 'Trata-se de um descobrimento importante, é a primeira vez que uma concentração tão alta de fósseis de hipopótamos anões é encontrada na Grécia', disse.

Lyras declarou que a existência dos fósseis de hipopótamos já era conhecida desde o século XVIII, mas ressaltou que esta foi a primeira vez em que escavações científicas foram realizadas para desenterrá-los'.

O hipotótamo-pigmeu-de-creta (Hippopotamus creutzburgi) é uma espécie extinta, que viveu em Creta durante o Pleistoceno, uma era bem longa que está compreendida entre 2.5 milhões e 11,7 mil anos atrás.

Na década de 1920, ossos do hipopótamo-pigmeu-de-creta foram encontrados por Dorothea Bate no platô de Kat, leste de Creta.

A espécie era parecida com o hipopótamo-anão-do-chipre (Hippopotamus minor), também extinto, que habitou a Ilha de Chipre.

Os hipopótamos anões foram extintos, mas uma espécie semelhante existe até hoje - e nessa mesma faixa de peso (200 kg). Trata-se do hipopótamo-pigmeu.

O hipopótamo-pigmeu é nativo das florestas e pântanos da África Ocidental. É encontrado na Serra Leoa, Guiné, Costa do Marfim, Libéria e Nigéria.

Este hipopótamo vive em matas ciliares (terras próximas a cursos d'água), como, por exemplo, a Ilha Tiwai, em Serra Leoa, um santuário da vida selvagem que atrai turistas pela natureza exuberante

O hipopótamo comum tem origem na África Subsariana, a parte do continente africano situada ao sul do Deserto do Saara.

Na animação, ele é retratado como um dos animais 'simpáticos', que conquistam a criançada. Como, por exemplo, a querida Glória, hipopótamo fêmea no desenho 'Madagascar'.

Mas, na realidade, embora seja herbívoro, o hipopótamo é considerado um dos animais selvagens mais perigosos, pois ele ataca com imensa ferocidade e a força de sua mordida equivale a 825 kg.

As escavações na Ilha de Creta - e em outras partes do mundo - são mantidas por paleontólogos para a descoberta de fósseis que possam ajudar a esclarecer aspectos da evolução. Um estudo permanente e importante no meio científico.