Sua descoberta pelos europeus remonta a 1501, quando a expedição de Américo Vespúcio o avistou em 4 de outubro, dia de São Francisco de Assis, dando origem ao seu nome.

O São Francisco é o rio com maior extensão territorial dentro do Brasil, percorrendo 2.830 km e banhando cinco estados: Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe.

O rio nasce na Serra da Canastra, em Minas Gerais, até desaguar no Oceano Atlântico, entre os estados de Alagoas e Sergipe.

Ao longo de sua travessia, ele se alimenta de 168 afluentes, como o Paracatu, o Corrente, o Paraopeba e o Urucuia (foto).

Sua bacia hidrográfica gigantesca abrange uma área de aproximadamente 640.000 km², o equivalente a 7,7% do território brasileiro.

Ao longo dos anos, o rio desempenhou um papel fundamental na colonização e no desenvolvimento do interior do Brasil, serviu como via de transporte para pessoas, mercadorias e tropas, impulsionando a economia e a integração regional.

Não à toa, o São Francisco é vital para a região Nordeste, fornecendo água para irrigação, pesca, geração de energia hidrelétrica e turismo.

Diversas usinas hidrelétricas foram construídas ao longo de seu curso, incluindo a Três Marias (foto), Sobradinho, Paulo Afonso e Xingó, que juntas são responsáveis por uma significativa parcela da energia consumida no Nordeste brasileiro.

Além de sua importância econômica, o Rio São Francisco é também um símbolo cultural e histórico. Desde os tempos coloniais, suas águas foram navegadas por exploradores, missionários e comerciantes.

A influência do rio é evidente nas tradições, músicas e lendas da região. Ritos populares, como a Festa de Bom Jesus dos Navegantes, celebram sua importância para a vida das comunidades ribeirinhas.

O “Velho Chico” abriga uma rica variedade de fauna e flora, incluindo espécies endêmicas e ameaçadas de extinção.

No entanto, o São Francisco enfrenta sérios desafios ambientais, como a degradação de suas margens, a poluição e a diminuição de seu volume de água devido ao desmatamento e ao uso inadequado dos recursos hídricos.

Além de toda a importância para a comunidade local, nos últimos anos o Rio São Francisco tem se tornado um importante destino destino turístico brasileiro.

O contato com a natureza, a segurança e as belezas do “Velho Chico” são os aspectos mais citados por quem procura conhecer o lugar.

Por conta da alta demanda, novos empreendimentos como pousadas e hotéis têm surgido às margens do rio.

Com direito à piscina de borda infinita, algumas apostam no conforto e investiram pesado para receber os turistas.

O Rio São Francisco é um patrimônio natural de inestimável valor para o Brasil. É fundamental preservá-lo para as futuras gerações, garantindo a sua vitalidade e a sua importância para a economia, a cultura local e o meio ambiente.