Em dezembro de 2023, o Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, e o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Wyoming confirmaram a presença da doença na região.
Com a confirmação de dois casos da doença em cervos no fim de janeiro de 2024, o Canadá decidiu adotar uma nova estratégia: submeter a teste qualquer alce ou rena em caso de atropelamento.
Além disso, as autoridades decidiram fazer um controle mais rigoroso do transporte e da remoção desses animais.
A doença do 'cervo zumbi' pode ser fatal para os cervídeos. Ela afeta o sistema nervoso e o cérebro, levando os animais a agirem de forma letárgica. Alguns chegam a andar tropeçando e babando.
A possibilidade de a doença sofrer mutações que a tornem contagiosa entre humanos ainda é incerta e tem sido objeto de estudos. Mas a preocupação existe.
Ao jornal britânico The Guardian, o reitor de pesquisa da escola de veterinária da Universidade de Calgary disse: “Não há nenhuma evidência que permita afirmar que um ser humano teve esta doença devido ao consumo de carne de cervo (...) Mas isso acontecerá no futuro? Muito provavelmente, sim”.
Por vários anos, a Doença Debilitante Crônica tem se espalhado pela América do Norte, preocupando especialmente os caçadores que notaram veados com comportamentos estranhos.
A doença é causada por príons, que provocam mudanças no cérebro e no sistema nervoso dos animais, resultando em sintomas como letargia, perda de peso, dificuldade de locomoção e um olhar vago característico.
Foi exatamente esse olhar que levou à denominação de 'doença dos cervos zumbis', pois o animal age como se fosse um 'morto vivo' dos filmes de ficção.
Ainda não há tratamentos ou vacinas para o combate à doença do cervo zumbi.
A doença pode ser transmitida por meio de partículas infecciosas presentes no ambiente, como fezes, solo ou plantas ou quando os animais entram em contato direto uns com os outros.
Os efeitos a longo prazo dessa doença em cervos e alces ainda não são plenamente conhecidos.
De acordo com Thomas Roffe, veterinário e ex-responsável pela saúde animal do Fish & Wildlife Service, a detecção da doença em Yellowstone é um alerta significativo para o público.
Isso porque o parque Yellowstone abriga uma grande variedade de grandes mamíferos selvagens nos EUA, além de receber muitos turistas.
Há muitos anos, o veterinário alertou que a Doença Debilitante Crônica poderia chegar a Yellowstone e recomendou que o governo federal e o estado de Wyoming tomassem medidas urgentes para evitar sua propagação.
O Parque Nacional de Yellowstone fica localizado principalmente no noroeste de Wyoming, com partes se estendendo para Montana e Idaho.
É o parque nacional mais antigo do mundo, estabelecido em 1872, e abriga uma fauna abundante, incluindo ursos pardos e negros, lobos cinzentos, bisões, alces, antílopes e muitos outros.