A Grêmio Recreativo Escola de Samba Portela, popular Portela, foi fundada em 11 de abril de 1923 no bairro de Oswaldo Cruz, zona norte da cidade do Rio de Janeiro.
As cores da escola são o azul e o branco e o símbolo da escola é uma águia, representando o brasão.
A sede/quadra da Portela, onde são realizados os ensaios e outros eventos, fica em Madureira, bairro da Zona Norte do Rio de Janeiro.
Uma curiosidade interessante sobre a Portela é que a escola foi a única do Rio a participar de todos os desfiles oficiais do carnaval.
Além disso, a agremiação foi a primeira a desfilar no Grupo Especial, quando este foi estabelecido em 1979.
Originalmente, em 1923, a escola foi fundada como um bloco carnavalesco, chamado ‘Conjunto Carnavalesco Oswaldo Cruz’, por um grupo de moradores do bairro, incluindo Paulo da Portela.
Originário da Pequena África, que incluía os bairros da Gamboa, Praça Onze e Saúde, Paulo da Portela trouxe sua experiência cultural dessa parte da cidade para a Zona Norte.
Outra pessoa crucial para a Portela se tornar bem estabelecida na região foi Esther Maria de Jesus, também conhecida como Dona Esther. Ela costumava organizar festas em sua casa, onde sambistas como Donga, Pixinguinha e Candeia se apresentavam, introduzindo o samba para os moradores de Oswaldo Cruz.
Antes de ser chamada de Portela, em 1935, a escola ainda foi chamada de 'Quem nos faz é o capricho' (em 1930) e 'Vai Como Pode' (em 1931).
Inspirada na Bandeira do Sol Nascente, que o Japão utilizava até o fim da Segunda Guerra Mundial, a bandeira definitiva da Portela foi criada em 1931 por Antônio Caetano, um desenhista da Marinha e um dos fundadores da escola.
A Portela é apelidada carinhosamente de 'A Majestade do Samba' e é conhecida por sua forte tradição e pela qualidade de seus desfiles.
A escola já venceu o carnaval carioca 22 vezes, sendo a escola com mais títulos da história do Carnaval carioca. A segunda maior campeã é a Mangueira, com 20 títulos.
A primeira conquista veio em 1935 – ano em que recebeu o nome ‘Portela’ –, quando a escola desfilou pela quarta vez. O enredo foi 'O samba dominando o mundo'.
Entre 1941 e 1947, a Portela venceu sete vezes seguidas e sagrou-se heptacampeã do Carnaval do RJ.
A pior colocação da escola foi em 2005, quando ficou em 13º lugar. Na ocasião, um incêndio atingiu o barracão e danificou várias alegorias da agremiação.
Em 2017, a Portela quebrou um jejum de 33 anos e voltou a vencer, dessa vez com o enredo “Quem nunca sentiu o corpo arrepiar ao ver esse rio passar?”, em homenagem aos rios do Brasil.
A Portela é uma escola com um forte apelo social. A escola constantemente se posiciona contra as desigualdades e a discriminação, sendo uma importante voz da comunidade negra e periférica do Rio de Janeiro.
A comunidade portelense é conhecida por sua paixão e dedicação ao samba e à escola.
Diversos sambistas e personalidades da música são (ou foram) portelenses, como Clara Nunes, Marisa Monte, Paulinho da Viola (à direita na foto), Candeia, Monarco, Noca da Portela, entre outros.
A cantora e sambista Clara Nunes, em especial, foi uma das maiores defensoras e divulgadoras da Portela.
Entre os sambas-enredo mais importantes da história da Portela, destaque para 'Memórias de um Sargento de Milícias', criado por Paulinho da Viola, em 1966, que resultou em título para a escola.
Outro samba-enredo muito conhecido é 'Lendas e Mistérios da Amazônia', de 1970, que abordava temas relacionados aos povos nativos, folclores e lendas da Amazônia. O mesmo samba foi trazido de volta em 2004.
No ano de 1984, a Portela dedicou o enredo 'Contos de Areia' para homenagear figuras essenciais da escola, como Paulo da Portela e Clara Nunes.
Em 2023, a escola completou 100 anos de existência e levou o enredo 'O azul que vem do infinito' para a avenida.
O tema percorreu a trajetória gloriosa da escola e homenageou grandes nomes que marcaram a história da agremiação, que acabou ficando em 4º lugar.