Maria Tecla Artemisia Montessori nasceu em 31 de agosto de 1870, na Itália. Ao longo da vida, trabalhou como educadora, médica e pedagoga
Ao longo da vida, Maria quebrou vários paradigmas da época. O primeiro deles, se formando em medicina, profissão considerada masculina. Ela também teve um filho e não se casou. Ficou cerca de 15 anos longe do filho por isso e, quando o recuperou, nunca mais se separou dele. Contudo, o apresentava em público como sobrinho
Maria também foi uma grande defensora dos direitos das mulheres e se rebelou contra vários governos totalitários, como Mussolini, na Itália, e Hitler, na Alemanha
Por alguns anos, Maria se associou ao regime fascista na Itália, com a ideia de implementar seu modelo de ensino nas escolas. Ela se encontrou várias vezes com Mussolini e colaboraram juntos por cerca de 10 anos. O rompimento da relação só ocorreu após o ditador não cumprir sua palavra para implementar o método educacional
Historiadores avaliam que, apesar de ter sido indicada três vezes ao Prêmio Nobel da Paz, a relação com o ditador fascista provavelmente impediu que ela levasse o prêmio
Maria ficou conhecida pelo método educativo desenvolvido por ela, e que hoje leva seu nome, e que é muito usado em escolas públicas e privadas pelo mundo. A ideia dela de ensino surgiu para, primeiramente, ajudar crianças confinadas em hospícios, presas em reformatórios e as mais pobres e desfavorecidas
De acordo com Maria, o ensino para crianças deveria ser pautado pelo amor. Elas não deveriam ser perseguidas ou forçadas a nada, além de não serem recompensadas, nem punidas ou corrigidas. A ideia era que fossem respeitadas, sem interferências, e que tivessem um espaço de ensino onde tudo estivesse do tamanho e alcance delas
A primeira escola criada por ela foi inaugurada em 1907, em San Lorenzo, um dos bairros mais pobres de Roma, e se chamava a Casa das Crianças
Alguns dos nomes mais notórios do cenário de milionários do mundo estudaram em escolas com base no ensino de Montessori como os criadores da Amazon, Jeff Bezos, e do Google, Sergey Brin e Larry Page