Material orgânico de Marte pode revelar segredos da origem da vida

O rover Curiosity coletou amostras de Marte que podem ter pistas da origem do material orgânico por lá. A descoberta foi feita por cientistas da Universidade de Copenhague, e além de representar a confirmação de algo previsto por pesquisadores da instituição há mais de uma década, pode também revelar mais sobre a formação das moléculas orgânicas na Terra — os blocos construtores da vida como conhecemos.

Antes de continuarmos, vale lembrar que dizer que as amostras têm material orgânico não significa que contêm seres vivos. Na verdade, isso indica simplesmente que ali existem moléculas com carbono, que são como blocos formadores da vida. A má notícia é que tais moléculas podem vir de processos sem relação com a vida.

Desta vez, o que surpreendeu os pesquisadores foram as propriedades do material — mais especificamente, a proporção dos isótopos de carbono. Na Terra, materiais orgânicos com estas características costumam indicar a presença de microrganismos, mas também podem ser formados por processos químicos.

Isso representa também a peça que faltava no quebra-cabeça que os pesquisadores da Universidade de Copenhague começaram a montar há mais de uma década. Há 12 anos, Matthew Johnson (coautor do novo estudo) e seus colegas realizaram simulações para descobrir o que aconteceria quando uma atmosfera rica em dióxido de carbono, como a de Marte, é exposta à luz ultravioleta do Sol.

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