Famosa pelos parques de diversão temáticos e grandes centros de compras, a Flórida tem muito mais a oferecer a seus milhares de turistas. O distrito de Polk, no centro do estado norte-americano, oferece opções de hospedagem a preços mais acessíveis do que nas badaladas Tampa, Orlando e Miami, mas tem na localização estratégica um trunfo: é possível viajar por toda a região de carro e aproveitar o cardápio de atrações em um roteiro que contempla gostos diversos e atividades para crianças, jovens e adultos.
"A Flórida Central é o destino ideal para turistas, tanto nacionais quanto internacionais, devido à sua localização, entre Tampa e Orlando — e ambos os aeroportos internacionais —, no Corredor Interestadual 4", afirma Michael Hogan, supervisor sênior de comunicação da Visit Central Florida. "O destino oferece atrações e acomodações para todas as idades, a um preço consideravelmente mais acessível para os hóspedes", destaca.
Um resort de alto padrão para imersão no universo country; a culinária variada; um jardim para meditar em todas as estações; a viagem pelo universo que envolve os sonhos de infância no Legoland; e a descoberta de detalhes do programa espacial norte-americano são algumas das atrações que impulsionam um mercado em crescimento. "Em geral, a Flórida Central tem visto um aumento no número de visitantes nos últimos anos e esperamos que nos próximos continuemos a ver um crescimento contínuo", projeta Hogan.
Confira a seguir alguns dos pontos turísticos que podem integrar o roteiro de viagem pelo estado.
Aventuras no espaço
Polk County abriga um dos centros espaciais da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa). Numa área de preservação ambiental no Cabo Canaveral, ao lado de uma dezena de plataformas de lançamento de foguetes do Programa Espacial Norte-Americano e da badalada Space X, do magnata Elon Musk, está o Complexo de Visitantes do Kennedy Space Center.
O passeio permite formar um roteiro para o dia todo. Simuladores de decolagem e de viagens espaciais imitam viagens para além da Terra e possibilitam conhecer a história da jornada dos Estados Unidos até o espaço — desde a primeira viagem até a inédita ida à Lua, capitaneada pelas missões Apollo. No complexo, há ainda os foguetes originais e réplicas em tamanho real, além de atrações que contam os fracassos que acabaram com astronautas mortos, mas, principalmente, as conquistas que marcaram importantes avanços da ciência.
Destaque para uma réplica do telescópio Hubble e uma unidade original do ônibus espacial Atlantis, que completou seu último voo em 2011. Uma linha do tempo conta a história também dos modelos anteriores: Enterprise, Discovery e Endeavour, Challenger e a pioneira Columbia. O local tem opções para alimentação e uma surpresa: a cada dia um astronauta é recebido no teatro do complexo para um bate-papo com os visitantes.
Serviço
- Entrada a partir de US$ 65 para crianças e US$ 75 para adultos
- Space Commerce Way, Merritt Island
- www.kennedyspacecenter.com
Para soltar o espírito cowboy
Um rancho chique com atividades para completar uma semana sem monotonia. Para quem curte o estilo cowboy, mas não abre mão do conforto ou da praticidade, o Westgate River Ranch é a opção ideal. O complexo reúne mais de cinco tipos de hospedagens, desde espaços para trailers e barracas de acampamento até luxuosas tendas equipadas com cozinha e decoração luxuosa.
A área destinada às habitações estilo teepee — tenda em formato cônico tradicional dos povos indígenas americanos — chama a atenção pela ambientação. Os quartos também têm toques de luxo e, na área externa, espaços de convivência ou para acender uma churrasqueira com a família ou os amigos. Passeios pelo rio no airboat, dança típica, rodeio, passeios a cavalo, tiro ao alvo e uma área dedicada às crianças estão no cardápio de atrações a que os hóspedes têm acesso.
A depender do tipo de hospedagem selecionado, o valor inclui todas as possibilidades do hotel. Alguns casais escolhem o refúgio em meio à natureza para fazer cerimônia e a festa de casamento.
Serviço
- Hospedagens de US$ 49 a ,US$ 1.200
- Westgate River Ranch Resort & Rodeo
- River Ranch Blvd, River Ranch
- www.westgateresorts.com
Delícias no meio do caminho
Na estrada que liga River Ranch a Lakeland, um negócio familiar chama a atenção e aguça o paladar. É a fábrica de doces cítricos Davidson of Dundee. A empresa familiar, tradicional no estado, produz todo o tipo de doces. Os destaques são para aqueles à base de laranja, produto que colocou a região no mapa internacional da produção da fruta até uma praga tomar conta das lavouras, que só agora começam a se recuperar. Tom Davidson (foto) herdou o negócio do pai.
Serviço
- Davidson of Dundee, fábrica de doces
- US Hwy 27, Dundee
- www.davidsonofdundee.com
Refúgio em meio à natureza
Idealizado pelo magnata da comunicação Edward William Bok e concebido pelo paisagista Frederick Law Olmsted Jr., o Bok Tower Gardens é um santuário fincado no meio da Flórida. Espaço para contemplação da natureza, caminhadas tranquilas e que reforça, desde a infância, a importância da preservação ambiental. Em diversos pontos, há espaços pensados exclusivamente para os pequenos, com parques de areia, chafarizes, túneis, pisos táteis e instrumentos musicais. A atração principal é, claro, a torre, com um relógio de sol na parte de trás e rodeado por vegetação vigorosa, que, mesmo em período de estiagem, embeleza os prados.
Bok Tower Gardens
- Entrada a partir de US$ 5 para crianças com mais de 5 anos e US$ 20 para adultos
- 1151 Tower Boulevard, Lake Wales
- boktowergardens.org
A vida selvagem pede passagem
Já imaginou estar em meio a mais ou menos 4 mil jacarés? Pois esse é o número estimado de répteis que vivem na reserva Circle B Bar, segundo Jeff Spence, biólogo aposentado do condado. O profissional, que hoje atua como voluntário no área de preservação que se estende por mais de 1,3 mil acres, conhece a região — fauna e flora — como poucos. E garante: nunca houve acidente por lá, basta deixar os animais no seu canto e ficar bem longe em época de reprodução.
Além da visita guiada, o local conta com um museu que ensina sobre o bioma da região e a importância da preservação ambiental. A reserva, inclusive, só existe graças ao esforço da população. É uma ótima opção para quem gosta de fotografar e observar pássaros. Durante a visita, avistamos de longe a águiacareca, símbolo dos Estados Unidos.
Circle B Bar Reserve
- 4399 Winter Lake Rd., Lakeland
- www.polk-county.net/park/circle-b-bar-reserve
De volta à infância
Quem nunca sonhou em montar uma cidade de Lego? Na Legoland Flórida, uma das unidades do parque no mundo, é possível chegar mais perto de realizar a façanha. Cravada no centro do parque está a cidade que replica alguns dos pontos turísticos mais famosos dos Estados Unidos, como Nova York e São Francisco. O próprio Kennedy Space Center tem lugar na cidade de mentirinha. Acredite se quiser: são 32 milhões de peças de Lego! E isso é só um gostinho, é claro.
Distribuídas pelo parque, há várias esculturas feitas do brinquedo que marcou gerações. Borboletas, águias, dragões, garças… Olhe para o lado e encontre, em meio à vegetação, um detalhe como esses. A montanha russa está no rol das atrações radicais, assim como a experiência em 5D do Lego Movie (eles mesmos fazem piada com a música-grude Everything is awesome).
Circuitos de carrinhos ou de barcos e a atração especial do Ninjago fazem a alegria das crianças — e de alguns adultos, por que não? O Legoland Resort oferece quartos para até cinco hóspedes, para contemplar casais com três filhos. De dentro do parque é possível embarcar no deque para um relaxante passeio de barco pelo complexo de lagos. As flores aquáticas são um capítulo à parte. Ah, e um prato tradicional com receita secreta que só existe nos Legolands rouba a cena: é a maçã frita com calda de caramelo e creme azedo. Uma delícia!
Peppa pig
O primeiro parque temático da Peppa Pig fica ao lado do Legoland Flórida. Ideal para as crianças menores de 5 anos, tem atrações típicas de parque de diversões e também um cinema e bonecos da Peppa e do George para uma sessão de fotos. A pequena Manuela, acompanhada da mãe, Rebeca Mol, veio de Minas Gerais e aproveitou para abrir o sorriso e registrar o momento ao lado dos personagens.
Legoland Flórida
- Entrada a partir de US$ 74 por pessoa (inclui o parque da Peppa pig)
- 1 Legoland Way, Winter Haven
- www.legoland.com/florida
Brinde à boa gastronomia
Que tal uma pausa para brindar? Os donos do Mojo Federal Swine & Spirits criaram um drinque especial em homenagem à Flórida, à base de uísque e com toque cítrico, finalizado com espuma de claras em neve. Para uma experiência gastronômica única, a poucos metros do bar está o Nineteen Sixty-One. O menu do chef e proprietário Marcos Fernandez é uma homenagem à cozinha da América Latina. O nome, uma homenagem aos pais, cubanos, que chegaram aos Estados Unidos em 1961.
*A jornalista viajou a convite do Visit Central Florida e do Kennedy Space Center, Complexo de Visitantes da Nasa