TOM SZAKY
Lixo é, surpreendentemente, uma ideia moderna. Durante a maior parte da história humana, nossos resíduos foram úteis para a natureza: o miolo de uma maçã, o dióxido de carbono que exalamos, nosso corpo, nossos produtos, como a madeira de uma cadeira ou o algodão de uma camiseta. Você poderia descartar tudo isso em uma floresta e a natureza faria uso de tudo isso.
O lixo, como o conhecemos hoje, entrou em cena cerca de 75 anos atrás. Fomos totalmente seduzidos pelo novo conceito de “vida descartável” que nos foi trazido através dos produtos à base de plástico. A descartabilidade era conveniente e barata. O que mais poderíamos querer? Demorou cerca de 20 anos para percebermos que esses novos materiais que estávamos jogando fora estavam se acumulando ao nosso redor.
Notamos esse problema pela primeira vez no lixo. Surgiram as leis de descarte de resíduos, então o primeiro Dia da Terra em 1970 deu origem ao movimento ambientalista moderno com o qual nasceu a reciclagem moderna. Mas a reciclagem, embora seja uma parte importante da economia circular, simplesmente não conseguia acompanhar nosso ritmo de consumo.
Até recentemente, houve pouco progresso. Mas o movimento dos anos 70 renasceu. Cercado por mais lixo do que nunca, e com a internet para levar essa realidade para longe, tornou-se impossível ignorar os efeitos de nossos padrões de consumo e descarte no planeta.
Embora o progresso esteja sendo feito, obviamente ele não é suficiente. O crescimento na geração de resíduos está superando a evolução na infraestrutura de gerenciamento desses itens. O mundo está criando o dobro de resíduos plásticos do que há 20 anos, e a maioria é enviada para aterros sanitários ou é mal administrada.
As empresas têm tomado mais a iniciativa de reduzir, reutilizar ou reciclar suas embalagens, Mas a maioria não está no caminho certo para cumprir seus compromissos. O uso de plástico virgem em embalagens aumentou 2,5% em um ano. Os consumidores querem fazer a coisa certa, mas a conveniência impera e o custo de vida em crise não está ajudando.
Também temos que mencionar eventos recentes. Em 2019, as proibições de importação de resíduos pela China e outros países fizeram com que os mercados finais de lixo plástico desaparecessem. Em 2020, a COVID levou a um grande aumento no uso de descartáveis (como EPI - Equipamentos de Proteção Individual). E agora, a crise energética causada pela guerra na Ucrânia impôs enormes obstáculos à indústria de reciclagem.
Grandes avanços estão sendo feitos na inovação de embalagens para eliminar materiais indesejáveis e fazer a transição para materiais aceitáveis pela coleta seletiva tradicional. Embora isso seja um progresso, mudar o tipo de material resolve apenas uma peça do quebra-cabeça. A prática da reciclagem ainda é um desafio, dada a insuficiente infraestrutura de coleta e processamento.
O uso de conteúdo reciclado pós-consumo (PCR) tem sido um foco. A transição para reutilizáveis é lenta, com as organizações preocupadas com a adoção pelo consumidor e não dispostas a apoiar de forma significativa os pilotos de reutilização.
Os governos começaram a intervir, mas o progresso aqui também é lento e os mandatos nem sempre significam mudanças reais. Por exemplo, sem PCR suficiente para circular, a obrigatoriedade do uso de PCR causará uma lacuna ainda maior entre oferta e demanda.
A sustentabilidade deve se tornar prioridade, pensando no sistema atual como um rio. Como os rios correm? Com o caminho de menor resistência (ou, para nossos propósitos, o caminho da conveniência e do lucro). Não vamos conseguir forçar o rio a subir a montanha, então temos que respeitar sua trajetória natural. O que podemos fazer é regular o fluxo (legislação) ou induzir a água para seguir por outro caminho.
Em última análise, é tudo sobre o dinheiro. A sustentabilidade precisa se tornar uma prioridade comercial. Essa política leva tempo. Enquanto isso, precisamos de ação sobre os compromissos das organizações. Aqueles que fazem da sustentabilidade uma prioridade agora estarão prontos para as obrigatoriedades inevitáveis e obterão uma vantagem competitiva.
Enfrentar a crise dos resíduos será realmente um esforço coletivo, com cada segmento da sociedade tendo um papel a desempenhar. Só teremos sucesso se nos comprometermos com nossos papéis e nos responsabilizarmos mutuamente. Mas a boa notícia é que, desde que o lixo seja novo, podemos considerá-lo solucionável. Precisamos tornar nossos rejeitos algo que a natureza queira novamente.
TOM SZAKY, é fundador, presidente e CEO da TerraCycle.