A Nasa (agência espacial norte-americana) lançou, na tarde desta segunda-feira (14/10), uma nave espacial com objetivo de procurar por sinais de vida alienígena em uma das luas geladas de Júpiter. A Europa Clipper, como foi nomeada a sonda carregada pelo foguete Falcon Heavy, vai viajar cerca de 2.9 bilhões de quilômetros para tentar atingir a lua Europa em, pelo menos, seis anos. O objetivo principal é determinar se há condições de vida.
A Europa Clipper saiu do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 14h06 desta segunda, pelo horário de Brasília. A missão, que começaria na semana passada, foi adiada por conta do furacão Milton, que chegou ao estado norte-americano na madrugada da última quinta-feira (10/10).
A Europa Clipper é a maior nave produzida pela NASA até agora para missões em outro planeta. O objetivo é que ela atinja Europa, uma das luas que orbitam ao redor de Júpiter, até 2030. Lá, haveria um “enorme oceano subterrâneo que pode ter condições para que exista vida”.
Dessa forma, esta se torna também a primeira missão da Nasa que tem por objetivo estudar um mundo oceânico além da Terra.
Para chegar até Júpiter, a Europa Clipper precisa de “impulsos de gravidade”, os quais vai pegar de Marte, onde deve chegar em fevereiro de 2025, e da Terra, por onde deve passar perto da órbita em dezembro de 2026.
Com esses auxílios, diz nota publicada pela Nasa nesta segunda-feira, “a Europa Clipper deve alcançar a velocidade necessária para chegar em Júpiter em abril de 2030”. Depois de estabelecer órbita no planeta, a nave vai voar pela lua Europa 49 vezes, a fim de captar informações.
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Na nota publicada, o administrador da Nasa, Bill Nelson, parabeniza o time responsável pela missão e afirma que “A Nasa é líder mundial em exploração e descoberta, e a Europa Clipper não é diferente”. Segundo ele, a nave “vai nos ajudar a compreender melhor se existe potencial para vida não apenas no nosso sistema solar, mas entre os milhares de milhões de luas e planetas além do nosso Sol”.
“Nós não poderíamos estar mais animados com a incrível ciência sem precedentes que a missão Europa Clipper vai proporcionar para as próximas gerações”, disse Nicky Fox, administrador do Diretório de Missões Científicas da Nasa em Washington, Estados Unidos. “Tudo está interligado na ciência da Nasa, e as descobertas da Europa Clipper vão se basear no legado de outras missões que exploram Júpiter.”