Se você conseguir encontrar um espaço ao sol em uma das praias de Maiorca neste verão, testemunhará duas forças imparáveis.
A primeira, tão antiga quanto o tempo, são as ondas do Mar das Baleares, que metodicamente apagam os castelos de areia feitos com tanto carinho ao longo do dia.
A segunda, um fenômeno mais moderno, é o tsunami do turismo que ameaça consumir tudo em seu caminho.
Cada centímetro da praia está ocupado. Encontrar uma vaga de estacionamento é como encontrar ouro.
Se você deixar sua espreguiçadeira por muito tempo, suas posses são impiedosamente removidas para dar lugar à longa fila de pessoas esperando.
Todos esses são sinais de uma bonança que é vista e ouvida em toda a ilha, especialmente no incessante bip das máquinas de pagamento por aproximação nos hotéis, restaurantes e bares lotados. O comércio está sendo impulsionado por um número recorde de visitantes.
Mas, se esta é uma história de enorme riqueza para uma comunidade espanhola empreendedora, Sonia Ruiz certamente não viu nada disso.
Encontramo-nos com a mãe solteira de 31 anos em um parque a poucos metros da costa na capital, Palma.
Seu filho de quatro anos, Luca, brinca nos escorregadores do parquinho sem qualquer preocupação aparente. Mas Sonia está passando por dificuldades.
O proprietário pediu que eles desocupassem o apartamento alugado, e ela diz que encontrar um novo lugar é impossível.
"Todo dia eu procuro e todo dia o aluguel está mais caro," diz ela.
"Eu até paro pessoas na rua e pergunto se elas têm algo, porque o dia em que terei que deixar o apartamento está se aproximando, e eu só vejo eu e meu filho desabrigados porque simplesmente não há nada."
Sonia e seu parceiro estão separados, mas foram forçados a viver juntos porque, individualmente, não conseguem arcar com o custo do aluguel, apesar de ganharem 2.400 euros por mês entre os dois.
"Eles pedem depósitos de vários meses. Alguns até me disseram que não querem crianças, não querem animais. E muitas pessoas estão procurando."
Como milhares de moradores de Maiorca, Sonia está protestando neste fim de semana contra o aumento do turismo, que está sendo responsabilizado pela queda nos padrões de vida da população local.
Ativistas dizem que os custos crescentes de moradia são impulsionados pelo grande número de casas e apartamentos comprados por estrangeiros ou, pelo menos, alugados para eles por longos períodos durante o verão.
"É impossível sustentar esse tipo de modelo," explica Pere Joan Femenia, de 25 anos, em frente à catedral na capital de Maiorca, Palma.
Ele faz parte de um movimento chamado "Menys Turisme, Més Vida" ("Menos Turismo, Mais Vida"). Pere diz que, além de os visitantes em números sem precedentes estarem excluindo os locais do mercado imobiliário, eles também estão ocupando espaços públicos, serviços públicos e recursos naturais.
Pere começou seu ativismo há cinco anos como parte do movimento climático de Greta Thunberg, mas seu foco mudou para o custo de vida dos seus conterrâneos.
"Os negócios estão mudando de lojas que vendem produtos tradicionais para multinacionais que vendem sorvete, e estamos perdendo nossa identidade. Queremos preservar nossa cultura," afirma ele.
Pere aponta para o porto, muito além das filas de vendedores ambulantes e das multidões que enchem a praça, explicando que alguns cruzeiros desembarcam até 12.000 visitantes por dia na ilha. Ele diz que é um mito que Maiorca precisa de um turismo em constante expansão para sobreviver, e que a realidade é que muitos locais estão se preparando para ir embora definitivamente porque não podem mais arcar com os custos de viver ali.
Pere argumenta que limitar os voos que chegam e os cruzeiros que atracam aliviará imediatamente a pressão sobre a ilha. Essa é uma demanda que estará presente nos slogans e banners carregados em Palma durante o protesto deste fim de semana.
O Instituto Nacional de Estatística da Espanha informa que, no ano passado, 14,4 milhões de turistas estrangeiros visitaram as Ilhas Baleares, sendo Maiorca de longe a maior, seguida por Menorca e Ibiza.
O instituto diz que o número de visitantes internacionais ao arquipélago aumentou 9,1% em comparação com 2022, enquanto seus gastos aumentaram ainda mais - 16,4%.
Quando os visitantes espanhóis são levados em conta, ativistas afirmam que este ano o número de visitantes às Baleares pode chegar a 20 milhões. À medida que os pontos turísticos da Espanha se desenvolveram ao longo das décadas, o debate sobre se os milhões de visitantes trazem mais problemas do que benefícios se intensificou.
Este ano, parece que algo mudou. A raiva entre muitos moradores está atingindo um novo nível - notavelmente demonstrada recentemente em Barcelona, quando visitantes foram molhados com pistolas de água.
Houve manifestações em outros lugares do continente, como em Málaga, assim como nas Ilhas Canárias. Os pontos turísticos da Espanha agora procuram repelir uma enxurrada aparentemente inexorável.
Alguns jornais britânicos compilaram listas de "destinos turísticos hostis" a serem evitados no verão de 2024. Em uma praia lotada em Magaluf, o destino preferido de milhões de turistas britânicos, a família Green de Rotherham está felizmente se divertindo na água.
Esta é a primeira viagem ao exterior do pai, Adam, embora chamá-la de "férias" possa ser um exagero, já que ele e sua esposa cuidam de seus sete filhos. "É agitado, mas estamos conseguindo. Tirando o calor, está ótimo", diz ele.
Pergunto se eles ouviram sobre os vários protestos que têm ocorrido e se isso os fez repensar a decisão de vir a Maiorca.
"Eu vi um pouco nas notícias", diz Charlotte, "mas tentei não assistir muito porque não queria que isso me estressasse e me fizesse desistir de vir, já que já tínhamos reservado e pago."
E quanto ao principal argumento dos protestantes locais – que o crescimento do turismo está tendo um impacto extremamente negativo?
"Não são os turistas que ajudam a gerar a receita para o lugar?" pergunta Adam.
"As pessoas viajam pelo mundo todo, e aqui é assim. Sem turistas, não haveria empregos, salários, nem nada. Eles dependem disso, não dependem?"
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