Na Colômbia, uma menina de 10 anos morreu após ser contaminada por ameba conhecida como “comedora de cérebros". Stefanía Villamizar González estava de férias com a família em um hotel, em Santa Marta, quando foi infectada pela ameba Naegleria fowleri, que pode ser encontrada na água doce e afeta o sistema nervoso humano. O caso ocorreu em junho, mas a confirmação da causa da morte só ocorreu nesta semana.
Dois dias após ser infectada, a criança começou a sentir febre e dor de ouvido. Segundo o jornal britânico The Sun, ela recebeu tratamento para infecção de ouvido e teve uma melhora, mas, 15 dias depois, começou a ter convulsões. Stefanía foi levada para o hospital, onde morreu três semanas depois, em 24 de julho.
Devido à rapidez da morte, o Instituto Nacional de Saúde da Colômbia decidiu investigar e constatou que a causa foi uma encefalite amebiana, uma infecção rara no sistema nervoso central. A chance de morte é de 95%.
A mãe da menina, Tatiana González, acredita que Stefanía contraiu a ameba pelo nariz enquanto brincava na água. O gerente de operações do hotel onde a criança teria contraído a amebíase afirmou que vai reforçar os padrões de segurança.
Entre os sintomas da doença, estão alterações no olfato ou no paladar, cefaleia, rigidez da nuca, náusea e vômito. As infecções provocadas pela Naegleria fowleri ocorrem geralmente em julho, agosto e setembro, por serem meses mais quentes.
A principal forma de prevenção é evitar atividades em água quente e doce, especialmente nos meses mais quentes. Caso for nadar, as dicas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) são: evitar pular ou mergulhar em corpos de água doce e quente, manter o nariz fechado com clipes nasais ou manter a cabeça acima da água, evitar colocar a cabeça debaixo d'água em fontes termais e outras águas geotérmicas não tratadas e evitar cavar ou agitar os sedimentos em água doce rasa e quente.
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