A campanha militar de Israel na Cidade de Gaza provavelmente está em suas etapas finais.
A trégua, negociada para permitir a libertação de reféns israelenses e prisioneiros palestinos, atrasará as ações Forças de Defesa de Israel em qualquer lugar de quatro a nove dias, dependendo de quantos reféns o Hamas decidir libertar.
Quando isso terminar, os especialistas israelenses esperam que a batalha pelo controle da Cidade de Gaza seja retomada e dure mais entre uma semana e dez dias.
Mas o que acontecerá quando as forças militares israelenses voltarem sua atenção para o sul da Faixa de Gaza, como o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu indicou que elas farão?
Israel prometeu destruir o Hamas onde quer que ele esteja. Acredita-se que os líderes mais importantes do grupo, Yayha Sinwar e Mohammed Deif, estejam em algum lugar do sul, juntamente com milhares de combatentes e, provavelmente, um número significativo de reféns israelenses.
Se Israel decidir fazer no sul o que já fez no norte, a boa vontade ocidental - especialmente a americana - começará a se esgotar?
Com a maioria dos cerca de 2,2 milhões de habitantes da Faixa de Gaza agora aglomerados nos dois terços ao sul da região, muitos deles desabrigados e traumatizados, estaria se aproximando um desastre humanitário ainda maior?
Uma das últimas gotas d'água pode ser a visão de centenas de civis palestinos, aglomerados em barracas, entre os campos arenosos de um lugar chamado al-Mawasi.
De acordo com a agência de ajuda da ONU para os palestinos (Unrwa), quase 1,7 milhão de pessoas foram deslocadas em toda a Faixa de Gaza desde 7 de outubro. A maioria delas está no sul, vivendo em abrigos superlotados.
Autoridades da ONU falam de condições já desesperadoras, com dezenas de milhares de pessoas se abrigando em escolas, hospitais e, em alguns casos, barracas.
As chuvas de inverno já causaram inundações, aumentando o sofrimento.
Por várias semanas, autoridades israelenses têm falado sobre uma solução - uma chamada "área segura" em al-Mawasi, uma estreita faixa de terra principalmente agrícola ao longo da costa do Mediterrâneo, perto da fronteira com o Egito.
Na semana passada, panfletos lançados sobre a cidade vizinha de Khan Yunis alertaram sobre ataques aéreos iminentes e disseram às pessoas para se mudarem para o oeste, em direção ao mar.
Em uma postagem nas redes sociais na quinta-feira, Avichay Adraee, porta-voz das IDF para a mídia árabe, disse aos gazenses que al-Mawasi proporcionaria "condições adequadas para proteger seus entes queridos".
Mas quão realista é esperar que mais de dois milhões de pessoas se abriguem lá enquanto a guerra continua nas proximidades? E quão "adequadas" são realmente as condições em al-Mawasi?
O mapa mostra uma colcha de retalhos de campos, estufas e casas esparsas. Embora seja difícil ter certeza, a área definida por Israel tem cerca de 2,5 km de largura, em sua parte mais larga, e pouco mais de 4 km de comprimento.
Michael Milshtein, ex-conselheiro de assuntos palestinos da Coordenação de Atividades Governamentais nos Territórios de Israel (COGAT), a chama de "um lugar bonito e frutífero, mas bastante pequeno".
As agências humanitárias têm uma visão menos generosa.
"É um pedaço minúsculo de terra", diz Juliette Touma, diretora de comunicações da Unrwa. "Não há nada lá. São apenas dunas de areia e palmeiras."
Qualquer tentativa de acomodar centenas de milhares de pessoas deslocadas em uma área aparentemente carente de infraestrutura essencial - não há hospitais - apresentará à ONU um desafio humanitário colossal, incluindo a criação de abrigos de emergência, provavelmente tendas.
É também um desafio moral com profunda ressonância histórica - grande parte da população de Gaza é descendente de refugiados que viveram em tendas após sua expulsão de Israel em 1948.
A Faixa de Gaza já abriga oito campos de refugiados, que ao longo das décadas se transformaram em cidades movimentadas e superlotadas. A ONU não quer ser responsável por criar mais um campo.
Autoridades israelenses dizem que caberá às agências humanitárias garantir que a ajuda chegue a al-Mawasi a partir da passagem de Rafah, a mais de 10 km de distância. Eles não disseram como isso funcionará na prática.
Funcionários dos EUA estão tentando negociar com Israel sobre áreas seguras adicionais, possivelmente incluindo uma em Dahaniya, na extremidade sul da Faixa de Gaza.
Nos termos do acordo de liberação de reféns, que entrou em vigor na sexta-feira, Israel também deverá permitir a entrada diária de 200 caminhões de ajuda em Gaza, muito mais do que nas últimas semanas.
Mas em 16 de novembro, uma declaração dos chefes de 18 agências da ONU e ONGs envolvidas na prestação de assistência a civis palestinos pareceu rejeitar completamente os planos de Israel.
"Não participaremos do estabelecimento de qualquer 'zona segura' em Gaza que seja criada sem o acordo de todas as partes", disse.
Funcionários da ONU dizem que as partes incluem Israel, Hamas e a Autoridade Palestina, sediada na Cisjordânia.
Sem mencionar al-Mawasi pelo nome, a declaração de 16 de novembro alertou que as propostas unilaterais de Israel poderiam colocar muitas vidas em risco.
Um dos signatários, Tedros Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, chamou os planos de "receita para o desastre".
"Tentar enfiar tantas pessoas em uma área tão pequena, com infraestrutura e serviços tão limitados", disse ele, "aumentará significativamente os riscos para a saúde das pessoas que já estão à beira do colapso."
Autoridades israelenses culpam o Hamas e parecem não se incomodar com os perigos. Dizem que al-Mawasi é a única área que as forças israelenses se comprometeram a não atacar.
"Vai ser terrível. Mas eles vão sobreviver", diz o tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz das IDF.
Para Israel, é uma questão de necessidade militar. Assim como o Hamas estava infiltrado na Cidade de Gaza, afirmam, o grupo tem infraestrutura e combatentes em Khan Yunis e Rafah. Remover a população civil antes de um ataque, argumentam os israelenses, é a maneira humanitária de promover a tarefa de derrotar o Hamas.
"As pessoas em Israel não gostam da situação em que as pessoas em Gaza estão em al-Mawasi, sob a chuva do inverno, que está chegando", diz o general da reserva Yaacov Amidror, ex-conselheiro de segurança nacional de Israel. "Mas qual é a alternativa? Se alguém tiver uma ideia de como destruir o Hamas sem isso, por favor nos conte."
A perspectiva de meses adicionais de sofrimento, agravada pela superlotação e pelas duras condições do inverno, certamente contribuirá para o crescente desconforto internacional com a condução da campanha militar de Israel em Gaza.
"Realizar uma nova grande operação terrestre naquela área corre o risco de causar baixas e deslocamento de civis em uma escala que ameaçará minar a simpatia internacional por Israel," disse-me um oficial ocidental, falando sob rigorosa condição de anonimato.
"É uma questão de quanto tempo a paciência ocidental vai durar."
O governo Netanyahu sabe que pode contar com reservas sem precedentes de boa vontade ocidental, após as horríveis atrocidades perpetradas pelo Hamas em 7 de outubro.
Mas os oficiais israelenses também sabem que essas reservas não são infinitas e que os apelos internacionais por contenção provavelmente se tornarão mais intensos quando a trégua de reféns chegar ao fim e Israel retomar sua campanha militar.
"Minha esperança é que a pressão internacional após o fim da trégua não impeça isso", diz Eyal Hulata, que liderou o Conselho de Segurança Nacional de Israel de 2021 a 2023.
"Minha esperança é que o governo do primeiro-ministro Netanyahu não ceda à pressão com isso. Isso é o que os cidadãos de Israel esperam de seus líderes."
Com o inverno se aproximando, Israel se preparando para a próxima fase decisiva de sua campanha e sem acordo sobre como lidar com a população civil, a longa agonia de Gaza parece destinada a continuar. Talvez até piorar.
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