Uma carta escrita por Cristóvão Colombo em 1493, no século 15, que registra suas mais recentes descobertas em explorações nas Américas, foi encontrada nos Estados Unidos depois de décadas desaparecida. O objeto foi devolvido para Roma, na Itália, nesta quinta-feira (19/7), pelo Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA.
A carta, escrita em março de 1493, é destinada ao rei Fernando e à rainha Isabella, os monarcas que ajudaram a financiar sua viagem ao Novo Mundo. Ela foi enviada para Roma, onde foi impressa em latim como um panfleto por Stephan Plannck, um importante impressor da época, e distribuída para bibliotecas em toda a Europa.
O impressor erroneamente deixou o nome da rainha fora da introdução do panfleto (a edição chamada Plannck I), mas rapidamente percebeu seu erro e reimprimiu o panfleto, que incluía o nome da rainha (a edição chamada Plannck II), alguns dias depois. Cerca dessas primeiras 30 cópias sobreviveram desde então.
A carta encontrada nos Estados Unidos é uma edição Plannck I. Acredita-se que possivelmente antes o documento pertencia à Biblioteca Nazionale Marciana em Veneza, na Itália, e foi dado como desaparecida durante um inventário físico realizado em 1988. Ela estava em uma acervo de uma biblioteca norte-americana.
O objeto está em posse das autoridades dos Estados Unidos desde 2020 e, na época, chegou a ser avaliada em mais de U$ 1,3 milhão.
Desde setembro de 2011, o Homeland Security Investigations (HSI), um órgão do departamento de Imigração, vem conduzindo uma investigação internacional relacionada a várias cartas impressas historicamente significativas de autoria de Cristóvão Colombo. A investigação revelou que várias edições originais da Carta de Colombo foram roubadas de várias bibliotecas europeias e substituídas por falsificações sem o conhecimento dos funcionários da biblioteca ou das agências policiais locais.
Mas esta em questão, diferentemente das outras recuperadas anteriormente, desapareceu da Biblioteca Nazionale Marciana. A investigação determinou que, em maio de 2003, um colecionador agindo de boa fé, sem saber, comprou a carta Columbus Letter-Plannck I da Biblioteca Nazionale Marciana de um negociante de livros raros nos Estados Unidos.
O documento foi devolvido em mãos pelo vice-diretor do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA, Patrick J. Lechleitner, que viajou a Roma para repatriar a edição original. "Esta é a quarta edição original desta carta roubada nas últimas décadas e não poderíamos estar mais felizes em devolvê-la.", disse.