O caso permaneceu sem solução por mais de 40 anos.
Até que, na terça-feira (30/8), um juiz da Suprema Corte de Nova Gales do Sul, na Austrália, considerou Chris Dawson, de 74 anos, culpado pelo assassinato da esposa, Lynette.
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Chris, um ex-jogador profissional de rugby, morava com ela e os dois filhos do casal na cidade de Sydney.
Eles eram uma família aparentemente normal até que ela desapareceu sem deixar vestígios em janeiro de 1982. À época, Lynette tinha 33 anos.
Chris deixara o rugby no final dos anos 1970 e tinha virado professor Educação Física em uma escola pública nas praias do norte de Sydney.
E foi justamente durante as aulas que ele se apaixonou por Joanne Curtis, uma das alunas adolescentes, que foi mencionada como JC no julgamento recém-finalizado.
Infidelidade
JC tinha apenas 16 anos quando Chris se apaixonou por ela, de acordo com detalhes revelados tanto no julgamento quanto no podcast investigativo de 2018 que desenterrou o caso, The Teacher's Pet.
Joanne fazia parte de uma família desestruturada, onde a violência e o álcool faziam parte da rotina diária.
Apesar de ter o dobro da idade dela e ser casado, o professor estabeleceu uma relação próxima com a jovem. Chris contratou a adolescente como babá em sua casa e começou um relacionamento secreto com ela.
De acordo com o testemunho de JC durante o julgamento, ambos fizeram sexo às escondidas, quando Lynette estava dormindo ou tomando banho.
Chris Dawson estava obcecado pela adolescente, que ele enxergava como uma "substituta" para a esposa, de acordo com a avaliação do juiz Ian Harrison.
Apenas três dias após o desaparecimento de Lynette, a jovem estudante foi morar definitivamente com os Dawsons.
O desaparecimento
Nos meses que antecederam o desaparecimento da esposa, Chris ficou cada vez mais desesperado à medida que os planos de divórcio fracassaram e JC ameaçava terminar o caso, afirmou o juiz.
"Quando o afeto se transformou em uma relação sexual, Dawson se deparou com a dura realidade de que não poderia continuar casado e ainda manter um relacionamento cada vez mais intenso" com a adolescente, segundo o magistrado.
"A perspectiva de perdê-la causou aflição, frustração e acabou o oprimindo tanto que Dawson decidiu matar a esposa", disse o juiz.
Chris Dawson nega ter matado Lynette e sempre afirmou que ela abandonara a ele e aos dois filhos, possivelmente para se juntar a um grupo religioso.
A polícia não encontrou um único vestígio de Lynette desde seu sumiço nos anos 1980.
Chris afirmou que a esposa ligou para ele dias depois do desaparecimento para dizer que precisava de uma pausa no relacionamento.
Essa primeira ligação, assegurou ele, foi seguida por outras, mas não existe nenhuma prova disso. Por isso, o juiz acredita que essa versão seja mentirosa.
A defesa do marido também alegou que pelo menos cinco pessoas declararam ter visto a mulher desaparecida viva depois de janeiro de 1982.
Isso também não convenceu o juiz, que considerou os episódios como erros de percepção das supostas testemunhas.
Dois anos após o desaparecimento de Lynette, em 1984, Chris Dawson e Joanne Curtis se casaram e tiveram uma filha. O casal se divorciou em 1993.
O podcast
Duas investigações sobre o desaparecimento de Lynette em 2001 e 2003 concluíram que ela foi morta por uma "pessoa conhecida".
Mas os promotores não viram evidências suficientes para apresentar uma queixa, até que o jornalista Hedley Thomas investigou o caso num podcast.
Vencedor do Walkley, o maior prêmio de jornalismo da Austrália, The Teacher's Pet acumulou mais de 60 milhões de downloads e alcançou o primeiro lugar nas paradas australianas. O programa também teve uma ótima audiência em Reino Unido, Canadá e Nova Zelândia.
O podcast — e o impacto que o conteúdo causou na opinião pública — tiveram um papel fundamental na prisão de Chris em 2018 e na acusação de homicídio.
O juiz Harrison criticou a"visão desequilibrada" do caso e decidiu que isso havia afetado as provas fornecidas por algumas testemunhas ouvidas no passado.
A comoção gerada pelo podcast atrasou, inclusive, o início do julgamento.
A defesa até tentou paralisar o caso, argumentando que o impacto do programa privou o réu da oportunidade de um julgamento justo.
Por fim, optou-se por realizar o julgamento com um juiz em vez recorrer a um júri popular, considerando que as pessoas fora do magistrado seriam mais influenciadas pela opinião pública.
O veredicto
O juiz Harrison deu o veredicto na terça-feira, após um julgamento de três meses que incluiu evidências e depoimentos de várias testemunhas.
Embora nenhuma das evidências fosse conclusiva por si só, depois de avaliá-las como um todo, o magistrado decidiu que a culpa de Chris Dawson era "convincente".
O juiz rejeitou a versão do réu de que Lynette Dawson deixou a casa de forma voluntária.
Ele avaliou que a vítima "idolatrava os filhos e o marido" e que todos os os bens dela permaneceram na casa da família após o desaparecimento.
"Até as lentes de contato foram encontradas em um recipiente azul", alegou.
Além disso, desde que Lynette desapareceu, nenhum dos amigos e dos familiares teve notícias ou qualquer indicação de que ela pudesse estar viva em qualquer lugar do mundo.
Tomando as provas circunstanciais como um todo, o juiz afirmou que, "sem dúvida", Chris matou sua esposa e se livrou do corpo.
Após o veredicto, o culpado foi algemado e saiu da sala balançando a cabeça, mostrando-se insatisfeito.
A família
Os familiares de Lynette Dawson presentes no tribunal reagiram ao veredicto com lágrimas.
O irmão, Greg Simms, afirmou que a decisão do tribunal apenas confirmou o que eles já sabiam há anos.
"Ela amava a família e nunca os deixou por vontade própria. A confiança, no entanto, foi traída por um homem que ela amava", explicou Simms à imprensa, visivelmente emocionado.
Ele também fez alusão ao corpo nunca encontrado e a Chris Dawson, a quem pediu para "finalmente fazer o que é certo" e "nos permitir trazer Lynette para casa e descansar em paz, oferecendo a dignidade que ela merece".
A sentença completa será divulgada em breve, em data ainda a ser determinada.
O advogado de defesa indicou que Chris Dawson provavelmente entrará com um recurso para tentar reverter o caso.
- Este texto foi publicado originalmente em https://www.bbc.com/portuguese/internacional-62751316
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