As buscas pelo avião de um voo doméstico nepalês, desaparecido no domingo no Himalaia com 22 pessoas a bordo, foram suspensas durante a noite e serão retomadas na segunda-feira, disseram autoridades.
Durante todo o domingo, equipes de resgate inspecionaram a região montanhosa de helicóptero e a pé. Um membro do exército nepalês, Baburam Shrestha, disse à AFP que um grupo de soldados passará a noite em uma escola da região, antes de receber reforços na segunda-feira. "Na segunda-feira de manhã, quando o tempo estiver bom, também retomaremos as buscas de helicóptero", acrescentou.
O voo com destino a Jomsom saiu de Pokhara (centro-oeste) e depois perdeu contato com o controle aéreo, informou Sudarshan Bartaula, porta-voz da companhia Tara Air, com base em Katmandu.
O avião, um Twin Otter transportando 19 passageiros – incluindo dois alemães e quatro indianos – e três tripulantes, havia decolado de Pokhara no domingo às 9h55, horário local, mas o contato foi perdido cerca de 15 minutos depois.
A última localização conhecida do avião foi na altura de uma área perto de Ghorepani, uma cidade localizada a 2.874 metros acima do nível do mar, segundo as autoridades aéreas.
"Neste momento não podemos dizer exatamente onde está o avião e em que condições. Não houve relatos de moradores locais sobre um grande incêndio ou outras indicações", disse Dev Raj Subedi, porta-voz do aeroporto de Pokhara. "As operações de busca são prejudicadas pelo mau tempo. Três helicópteros tiveram que retornar e agora um helicóptero do exército está tentando chegar à área", disse à AFP, quando a luz do dia começou a diminuir na área.
Jomsom é um destino popular para trekkers no Himalaia, a cerca de 20 minutos de voo de Pokhara, que fica a 200 quilômetros a oeste de Katmandu.
O transporte aéreo no Nepal cresceu muito nos últimos anos, graças ao grande número de turistas, grande parte deles amantes da montanha, e também ao comércio em lugares remotos que não podem ser acessados de outra forma.
Mas este pobre país do Himalaia tem um histórico de segurança sombrio devido a pilotos mal treinados e problemas de manutenção de aeronaves.
A União Europeia proibiu todas as companhias aéreas nepalesas de acessar seu espaço aéreo por razões de segurança. O país também tem trilhas muito perigosas, localizadas entre montanhas cobertas de neve.
Em março de 2018, um avião da empresa de Bangladesh US-Bangla Airlines caiu perto do aeroporto de Katmandu, matando 51 pessoas. O acidente mais dramático ocorreu em 1992, quando 167 pessoas perderam a vida quando um avião da Pakistan International Airlines caiu perto do aeroporto de Katmandu. Dois meses antes, um avião da Thai Airways havia caído nessa mesma área, matando 113 pessoas.