Num momento em que voltava a dar sinais de força na Síria e no Iraque, o grupo extremista Estado Islâmico (EI) perdeu sua principal liderança. Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi, chefe da facção nos últimos dois anos, morreu em uma operação das forças especiais dos Estados Unidos na Síria, anunciou o presidente Joe Biden. Em pronunciamento, após a divulgação de um comunicado, o chefe da Casa Branca informou que Qurashi, cercado pelos soldados americanos, detonou uma bomba na casa em que estava com familiares na localidade de Atme, região de Idlib.
"Em um último ato desesperado de covardia e sem se importar com a vida de sua própria família ou de outras pessoas no prédio, ele escolheu explodir a si mesmo, não apenas o cinto (de explosivos), mas todo o terceiro andar do que enfrentar a justiça pelos crimes que cometeu, levando vários familiares com ele, como fez seu antecessor", disse Joe Biden, referindo-se a Abu Bakr al-Baghdadi.
Na explosão, morreram 13 pessoas, incluindo mulheres e crianças. Os soldados americanos que participaram da ação nada sofreram. De Washington, ao lado da vice Kamala Harris e de assessores da área de segurança, Biden acompanhou toda a ação em tempo real. "Sob minha direção, as forças militares dos Estados Unidos executaram com sucesso uma operação de contraterrorismo para proteger o povo americano e nossos aliados, e tornar o mundo um local mais seguro", afirmou, no comunicado.
Caçada
Segundo informações divulgadas pela rede CNN, a autorização para a ofensiva foi dada na terça-feira. "A operação de ontem (quarta-feira) à noite removeu um grande líder terrorista do campo de batalha e enviou uma forte mensagem aos terroristas de todo o mundo: vamos caçar vocês e encontraremos vocês", advertiu o presidente americano.
"Evidentemente, é um importante revés para o EI", opinou Hans-Jakob Schindler, especialista que trabalhou para as Nações Unidas. No entanto, ele assinalou que isso não significa o fim da linha para a facção: "Seria um erro pensar que tudo terminou ou vai melhorar após essa eliminação e ante o número reduzido de ataques na Europa e nos Estados Unidos recentemente".
Também conhecido como Amir Mohammed Abdul Rahman al-Mawli al-Salbi, o iraquiano Qurayshi, 45 anos, assumiu o comando do Estado Islâmico dias depois da morte de Baghdadi, em outubro de 2019. Os serviços secretos dos EUA e do Iraque o identificaram formalmente como novo líder do EI apenas alguns meses depois. Washington prometeu uma recompensa de US$ 10 milhões por qualquer informação para encontrá-lo.
Segundo o general Kenneth McKenzie, chefe do Comando Central dos EUA, o extremista teve a chance de se render. "Haji Abdullah não lutou", disse o militar, usando outro nome adotado pelo terrorista. "Ele matou a si mesmo e sua família próxima sem lutar. Nós tentamos fazê-lo se render e lhe oferecemos uma saída para sobreviver", acrescentou.
A ofensiva para capturar Qurashi utilizou helicópteros para o transporte de tropas. De acordo com a ONG Observatório Sírio para os Direitos Humanos (OSDH), os militares pousaram perto do campo de deslocados de Atme, e depois começaram os confrontos, que duraram aproximadamente três horas. Moradores disseram ter ouvido bombardeios e tiros.
Em uma gravação de áudio que circula entre a população de Atme, atribuída a um integrante da coalizão internacional, uma pessoa, que fala em árabe, pede a mulheres e crianças que abandonem as casas na área atacada. Membros das Forças Democráticas Sírias (FDS), dominadas por curdos, participaram na operação, segundo o OSDH.
Os correspondentes da agência de notícias France Presse (AFP) relataram que a operação americana tinha como alvo um imóvel de três andares, em uma área cercada por árvores, que ficou parcialmente destruído. Abu Ahmad, proprietário da casa informou que Qurashi viveu no local por 11 meses. "Não vi nada suspeito, ele só vinha me ver para pagar o aluguel. Ele morava com os três filhos e a esposa. A irmã viúva e a filha dela moravam no andar de cima", explicou.