O telescópio espacial James Webb, que os astrônomos dizem que pode abrir uma nova era de descobertas, será lançado em 18 de dezembro, informou a Nasa nesta quarta-feira (8).
O dispositivo de US $ 10 bilhões é um projeto conjunto da Nasa, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Canadense, e vai decolar em um foguete Ariane 5 do espaçoporto da Guiana Francesa.
Ele está atualmente nas instalações da Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia, onde aguarda o lançamento.
"Webb é uma missão exemplar que representa o epítome da perseverança", comentou o diretor do programa da Nasa para o telescópio, Gregory Robinson, em um comunicado.
"Estamos honrados em poder colocar em órbita o telescópio espacial James Webb da Nasa com Ariane, uma inovação da Arianespace e da equipe espacial europeia", acrescentou Stephane Israel, CEO da Arianespace.
Os pesquisadores querem usar o maior e mais poderoso telescópio espacial já construído para olhar para trás no tempo, mais de 13,5 bilhões de anos, e observar as primeiras estrelas e galáxias a se formarem, algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.
Uma característica fundamental é sua capacidade de detectar infravermelho, pois quando a luz dos primeiros objetos atinge nossos telescópios, ela se desloca para a extremidade vermelha do espectro eletromagnético como resultado da expansão do universo.
O principal telescópio espacial de hoje, o Hubble, tem capacidade infravermelha limitada.
Os astrônomos também esperam que o James Webb alimente a descoberta de mundos extraterrestres. Os primeiros planetas a orbitar outras estrelas foram detectados na década de 1990 e agora existem mais de 4.000 exoplanetas confirmados.
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