Amigos, amigos, Clássico dos Milhões à parte. Quando recebeu proposta do Vasco para jogar no Brasil, o meia Payet trocou mensagens com o "corretor imobiliário" Gerson do Flamengo. Buscava referências sobre a Cidade Maravilhosa, o melhor bairro para morar e outras informações turísticas antes de cruzar o Oceano Atlântico para passar de aliado a arquirrival do jogador rubro-negro.
Vice-campeões da Ligue 1, o Campeonato Francês, pelo Olympique de Marselha na temporada de 2021/2022, Payet e Gerson brilharam sob a batuta do técnico argentino Jorge Sampaoli. Encerraram o Nacional atrás apenas do badalado Paris Saint-Germain de Messi, Mbappé e Neymar. A trupe da capital terminou com 15 pontos de vantagem. Xodós de Sampaoli, ambos sofreram sob o comando do croata Igor Tudor. Perderam espaço depois de um belo desempenho.
Gerson havia marcado 11 gols na temporada com Sampaoli. Payet havia contribuído com 16. Encerrou como segundo colocado na artilharia do time atrás apenas do polonês Arkadiusz Milik, autor de 20 bolas na rede. A amizade entre eles teve prova de lealdade em uma confusão generalizada na casa do Nice. O brasileiro não mediu esforços para entrar na briga para defender o francês.
"Eu realmente conversei com o Gerson. Ele foi meu colega por dois anos. Conversávamos muito. Eu fui um dos que ajudou muito o Gerson a se integrar quando ele chegou na França. Nada mais justo do que ligar pra ele e tentar saber um pouco mais sobre o Vasco", admitiu Payet ao ser apresentado ao Vasco, em agosto. "As perguntas que eu fiz eram mais em relação ao Vasco para que ele pudesse me falar um pouco como era estar aqui, jogar no Vasco. Ele fez comentários muito elogiosos ao clube. Ele e outros, como Luis Henrique, que jogou comigo na França e se encontra agora no Botafogo".
Payet e Gerson são os metrônomos de Flamengo e Vasco. O francês mudou a rotação do jogo na vitória por 1 x 0 contra o Fortaleza no fim de semana e fortaleceu o início do trabalho do técnico argentino Ramón Díaz na luta contra o rebaixamento. A mudança no posicionamento de Gerson determinou o triunfo de Tite na estreia por 2 x 0 contra o Cruzeiro. O técnico reposicionou o jogador na ponta-direita, colocou Éverton Ribeiro no meio e acertou o time carioca taticamente.
"Eu não considero o Gerson um volante. Enxergo o Gerson um jogador de articulação. A origem dele é como camisa 10 (no Fluminense). Teve um posicionamento mais avançado, em linhas ofensivas. O Gerson trabalhou muito mais como articulador do que como primeiro ou segundo meio-campista", avaliou Tite nos tempos de Seleção Brasileira. Payet ou Gerson? Um deles será decisivo hoje.
FICHA TÉCNICA
FLAMENGO
Rossi; Wesley, Fabrício Bruno, Léo Pereira e Ayrton Lucas; Thiago Maia, Erick Pulgar, Gerson e Everton Ribeiro; Pedro e Bruno Henrique.
Técnico: Tite.
VASCO
Léo Jardim; Paulo Henrique, Maicon, Léo e Lucas Piton; Zé Gabriel, Praxedes, Paulinho e Payet; Gabriel Pec e Vegetti.
Técnico: Ramón Díaz.
Árbitro: Raphael Claus (SP).
Horário: 16h.
Estádio: Maracanã, no Rio de Janeiro (RJ).
Onde assistir: Globo e Premiere