O Corinthians enfrenta o Grêmio, nesta segunda-feira (18/9), às 21h, na Neo Química Arena, em partida atrasada da 15ª rodada do Campeonato Brasileiro. Com a cabeça focada nas semifinais da Copa Sul-Americana, uma vitória sobre o tricolor gaúcho pode dar o fôlego necessário para o time do Parque São Jorge, que continua ameaçado pela zona de rebaixamento, afastar as chances de queda. A equipe porto-alegrense vê o duelo como uma oportunidade para colar no vice-líder Palmeiras e, quem sabe, almejar tirar a primeira posição do Botafogo.
Apesar de ter ficado uma semana livre para trabalhar por causa da Data Fifa, o técnico Vanderlei Luxemburgo decidiu poupar jogadores importantes no duelo com o Fortaleza, na rodada passada. Renato Augusto, Fagner, Fábio Santos e Matías Rojas ficaram em São Paulo aprimorando a parte física — Maycon cumpriu suspensão — e assistiram à derrota por 2 x 1 do time alvinegro pela televisão. A tendência é de que o quinteto seja relacionado para o jogo de hoje.
Na 14ª posição, com 26 pontos, o Corinthians pode abrir oito de distância para o Santos, time que inicia a zona de rebaixamento, caso vença o Grêmio. Após a derrota para o tricolor cearense, Cássio afirmou que a equipe corintiana não pode mais vacilar e tem a obrigação de vencer os dois próximos jogos em casa. Na sexta-feira, a equipe de Luxemburgo volta a campo para encarar o Botafogo, mas a presença dos titulares é incerta. Isso porque o Corinthians faz o primeiro duelo da semifinal da Sul-Americana, contra o Fortaleza, apenas quatro dias depois, na terça-feira (26/9). A volta será em 3 de outubro, no Ceará.
Vanderlei Luxemburgo chegou a dar de ombros para a Copa Sul-Americana, torneio que o Corinthians "ganhou" a vaga depois de ser eliminado na fase de grupos na Libertadores. Porém, a boa campanha no torneio, somada à queda na semifinal da Copa do Brasil, fez o treinador mudar de ideia e passar a priorizar a competição continental. Além da possibilidade de terminar uma temporada irregular com um título, o clube garante vaga na próxima edição da Libertadores e a oportunidade de jogar o Desafio de Clubes com o atual campeão da Liga Europa, o Sevilla (ESP).
Prioridade
"Estamos pensando na Copa Sul-Americana, são dois jogos para chegarmos na final", admitiu Luxemburgo após a derrota para o Fortaleza no Brasileirão, sem demonstrar preocupação com o Z-4. "Olhando a tabela, você vai ver que o Santos tem 21 pontos e não ganhou, ficou cinco pontos de diferença, são dois jogos. Não quer dizer que não temos de trabalhar", ponderou.
Luxemburgo será obrigado a promover mudanças no setor defensivo para o jogo com o Grêmio. Gil e Bruno Méndez estão suspensos pelo terceiro cartão amarelo. A dupla deve dar lugar a Fagner e Lucas Veríssimo. Renato Augusto e Matías Rojas têm chances de começar jogando, mas a titularidade não é certa.
Disputando apenas o Campeonato Brasileiro, o Grêmio não abre mão de tentar o título até o fim. Com 16 partidas em disputa, o tricolor gaúcho está na terceira colocação, com 39 pontos, a 12 de distância do líder Botafogo. As duas derrotas do time carioca, para Flamengo e Atlético-MG, servem de combustível para o time de Renato Gaúcho continuar acreditando na remontada.
Mas o time de Renato Gaúcho tem campanha desfavorável fora de casa e vem de três derrotas como visitante. O desempenho decepcionante longe de Porto Alegre fez o treinador cobrar publicamente o elenco por uma mudança de postura, afirmando que nenhum jogador tem cadeira cativa no time titular. "Se não dá para ganhar o título, eu quero a Libertadores direto. Ou entra e compete, ou a fila vai andar. Temos mais umas 15 rodadas e o nosso objetivo ainda é brigar pelo título. Não quero saber de idade, salário ou nome. Quero saber quem vai me ajudar", disse Renato, em entrevista coletiva após o revés para o Bragantino.