O grid de 2024 da Fórmula 1 tem mais um nome confirmado. A Alfa Romeo anunciou nesta quinta-feira (14/9) a permanência de Guanyu Zhou atrás do volante da equipe para a próxima temporada, ao lado de Valtteri Bottas. Com a manutenção do piloto chinês no posto, restam apenas três assentos vagos no paddock, dois na Alpha Tauri e um na Williams. A notícia é ruim para o brasileiro Felipe Drugovich. O atual campeão da F2 e reserva da Aston Martin procura um lugar na elite do automobilismo, mas vê as oportunidades ficarem escassas.
Aos 24 anos e rumo a terceira temporada da carreira, Zhou fez história ao ser o primeiro chinês a pilotar na F1. Ele e o companheiro Bottas serão um ponto de familiaridade na garagem da Alfa Romeo, que se prepara para uma nova era em 2024, quando volta a se chamar Sauber. Em 2026 a montadora será Audi. A equipe de Hinwil também continua com Théo Pourchaire como reserva, jovem francês de 20 anos e atual líder da Fórmula 2.
“A decisão de continuar nossa jornada com essa dupla de pilotos é um testamento do investimento que fizemos no nosso projeto. Nada na Fórmula 1 muda da noite para o dia, e tomamos uma decisão consciente para focar na estabilidade e continuar construindo nosso time juntos enquanto embarcamos para um importante período de transição. Valtteri e Zhou são pilotos de talento e qualidade conhecidos e trabalham muito bem juntos. Agora o bastão está de volta com a gente, temos que dar a eles um bom carro e colocá-los na melhor condição de performar”, disse o chefe da equipe, Alessandro Alunni Bravi, em comunicado oficial.
A presença de Zhou entre os pilotos do grid vai proporcionar um momento de importância comercial para a Fórmula 1. O Grande Prêmio da China está confirmado de volta ao calendário da categoria em 2024, pela primeira vez desde 2019. Com isso, Guanyu poderá correr com o apoio da torcida chinesa e não esconde a animação.
No.24 is here to stay for 2024. ????
We're delighted to announce that @ZhouGuanyu24 has extended his contract for another year and will continue racing for the team alongside @ValtteriBottas next season.
Let's go, Zhou! ???? #F1 pic.twitter.com/JIkF8YavBf— Alfa Romeo F1 Team Stake (@alfaromeostake) September 14, 2023
“Renovar com o time sempre é uma ótima sensação, especialmente quando sabemos como as coisas estão se moldando. Sou orgulhoso de ser parte da Alfa Romeo e grato pela confiança deles. Tenho trabalhado muito duro desde o primeiro dia e tenho um nível incrível de motivação em continuar fazendo isso daqui em diante. Estou empolgado com a oportunidade de finalmente correr na China, em frente a minha torcida de casa. Vai ser um grande momento e estou orgulhoso em poder compartilhar isso com todos que me apoiaram”, disse o piloto ao site da Alfa Romeo.
Enquanto isso, Drugovich teve mais uma porta fechada na Fórmula 1. O brasileiro era um dos cotados para assumir o assento da Sauber em 2024, assim como Mick Schumacher e Pourchaire, mas pode buscar novos caminhos na Fórmula E ou na Indy.
Zhou atualmente está na 16ª posição no campeonato de pilotos com 6 pontos somados, dois a menos que Bottas, 15º na classificação. A última pontuação do chinês foi há oito rodadas, com o nono lugar no Grande Prêmio da Espanha, em junho. Desde então, ele surpreendeu na classificação na Hungria e largou em quinto, mas logo foi ultrapassado e caiu no pelotão. A Alfa Romeo é a vice-lanterna na disputa de montadoras, à frente apenas da Alpha Tauri.
*Estagiário sob supervisão de Marcos Paulo Lima
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