A reunião de 11 campeões entre os 16 classificados às oitavas de final da Libertadores da América era garantia de confrontos estrelados na primeira etapa mata-mata da temporada 2023 do torneio. Entretanto, as bolinhas reservaram uma agradável surpresa extra na definição do chaveamento da principal competição continental, realizado, na quarta-feira (5/7), na sede da Conmebol, em Luque, no Paraguai. Pela primeira vez, serão cinco confrontos diretos envolvendo apenas times com o pesado título no currículo.
De acordo com levantamento do Correio, desde a implementação da etapa de oitavas de final na Libertadores, em 1989, nunca tantos campeões mediram forças em uma fase inicial de mata-mata. Os duelos de conhecedores da Glória Eterna serão entre Palmeiras x Atlético-MG; Nacional x Boca Juniors; Atlético Nacional x Racing; River Plate x Internacional; e Flamengo x Olimpia. Juntos, esses times vão colocar nos gramados do continente impressionantes 28 conquistas da competição continental.
Rival do Fluminense, o Argentinos Juniors é outro participante do mata-mata de 2023 com taça no histórico pessoal. Vice em 2008, o tricolor almeja a primeira. Os demais duelos das oitavas de final, inclusive, são entre clubes com ambição de chegarem ao topo da América do Sul pela primeira vez na história: Deportivo Pereira x Independiente del Valle e Bolívar x Athletico-PR.
O alto índice de duelos entre campeões na primeira etapa eliminatória da Libertadores de 2023 provocado pelo sorteio causa espanto por probabilidades não cumpridas em anos anteriores. A presença de 11 detentores de taça nas oitavas nem mesmo se trata de um recorde. Em 2018, por exemplo, o torneio contou com 13 entre os 26 donos de título no primeiro nível eliminatório. Mas, naquela ocasião, as bolinhas não foram tão generosas e indicaram apenas quatro duelos entre clubes detentores de taça. O número, até então maior marca, se repetiu em 2021, com a mesma quantidade de vencedores deste ano.
A emoção prevista nos próximos confrontos da Libertadores é raridade, inclusive, na Liga dos Campeões da Europa, considerada por muitos a maior competição de clubes do mundo. No Velho Continente, é raro ver tantos campeões medindo força tão cedo. Nas últimas 10 temporadas, a maior quantidade de jogos entre detentores de taça foram os três da temporada 2022/2023, recém vencida de forma inédita pelo Manchester City. Nas outras edições do recorte, o número variou entre dois e um duelo. Quando o Real Madrid ganhou em 2013/2014, a primeira etapa eliminatória não teve nenhum jogo do tipo.
Os torcedores sul-americanos, porém, terão de esperar algumas semanas para desfrutar dos jogos de alto nível previstos nas oitavas de final da Libertadores da América. De acordo com o calendário da Conmebol, a etapa vai ser realizada apenas no próximo mês. Os jogos de ida vão ocupar a janela entre 1º, 2 e 3 de agosto. A definição dos classificados às quartas de final será feita uma semana depois, entre os dias 8, 9 e 10. A entidade deve desmembrar os confrontos entre as datas disponíveis em breve.
Eliminar os rivais com tanta tradição na principal competição do continente também vale muito para os cofres. Vivendo a temporada mais generosa em termos financeiros, a Libertadores vai pagar premiação de US$ 1,7 milhão (R$ 8,9 milhões, na cotação atual) para quem chegar nas quartas de final da competição.
Disputar uma fase mata-mata de Libertadores da América é especial por vários motivos. Mas, neste ano, o equilíbrio proporcionado pelo recorde de enfrentamentos entre clubes conhecedores do caminho da Glória Eterna em uma etapa tão precoce da disputa tem tudo para ser um tempero a mais na receita da competição mais almejada por qualquer torcedor no continente.
Os enfrentamentos entre campeões
Cinco duelos
2023
Quatro duelos
2018 e 2021
Três duelos
1995, 2015, 2019 e 2020
Dois duelos
1997, 2003, 2006, 2007, 2008, 2011, 2016 e 2022
Um duelo
1989, 1993, 1998, 1999, 2000, 2002, 2005, 2010, 2012, 2013 e 2014
Nenhum duelo
1990, 1991, 1992, 1994, 1996, 2001, 2004, 2009 e 2017
Oitavas de final
Atlético Nacional x Racing*
Nacional x Boca Juniors*
Deportivo Pereira x Independiente del Valle*
Atlético-MG x Palmeiras*
Bolívar x Athletico-PR*
River Plate x Internacional*
Argentinos Juniors x Fluminense*
Flamengo x Olimpia*
*Jogam a volta em casa
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