Em noite inspirada dos atacantes Artur e Rony, o Palmeiras evitou o desgaste físico e, sem muito esforço, saiu de Assunção com uma vitória sobre o Cerro Porteño, na Olla Azulgrana, por 3 x 0, nesta quarta-feira (24/5). Com o resultado, os comandados de Abel Ferreira ficam com a vaga nas oitavas de final da Libertadores encaminhada e têm o Bolívar como rival pela liderança do Grupo C.
O Palmeiras ocupa a vice-liderança da chave, com nove pontos. A diferença para o líder Bolívar está no saldo de gols (6 x 4). Um empate na próxima rodada, diante do Barcelona de Guayaquil, no Allianz Parque, classifica o time alviverde para a próxima etapa O Cerro Porteño e os equatorianos, que somam três pontos, colocarão em jogo suas últimas esperanças.
Os primeiros movimentos mostraram um Cerro Porteño faminto. O time paraguaio encurralou o Palmeiras na defesa nos minutos iniciais. Mas a ânsia dos donos da casa custou caro. Báez acertou a canela de Artur com as travas da chuteira e foi expulso, aos 15 minutos, após revisão com auxílio do VAR. Em vantagem numérica, o time alviverde mudou o panorama do jogo, mas com sensatez.
E foi com astúcia que o Palmeiras inaugurou o placar aos 25. Zé Rafael aproveitou o vacilo do defensor paraguaio, ligou contragolpe com Rony, que encontrou passe na medida para Artur. De fora da área, o atacante acertou um belo chute colocado e, de primeira, deixou o Palmeiras em vantagem.
Depois, os comandados de Abel Ferreira tiveram boas chances de ampliar o marcador e finalizou mais de dez vezes contra a meta de Jean. Mas a qualidade dos chutes deixou a desejar. Rony perdeu um gol claro, com o gol vazio. Gómez e Zé Rafael tiveram chances também, mas não balançaram as redes no primeiro tempo.
Na volta do intervalo, a partida continuou tranquila para o Palmeiras, e quando o clima morno começou a preocupar, especialmente pela falta de velocidade na tomada de decisão, a paciência voltou a premiar Artur. Com Dudu articulador e Rony garçom, o atacante apareceu livre na entrada da pequena área para ampliar a vantagem, aos 13.
Dez minutos mais tarde, Rony encerrou o jejum de 11 partidas sem gols. O zagueiro Luan mostrou visão de jogo para encontrar a passagem do atacante em profundidade na grande área. Rony deixou o goleiro para trás e guardou mais um para o Palmeiras.
Aos 33, em uma decisão exagerada, o árbitro uruguaio expulsou Richard Ríos por acertar a mão no rosto do adversário após sofrer uma falta. O equilíbrio numérico em campo, deixou o Cerro Porteño mais à vontade, porém a vantagem palmeirense no placar não deixou qualquer rastro de esperança para uma reação tardia.
O Palmeiras volta a campo no domingo (28/5), às 18h30, em visita ao Atlético-MG pelo Campeonato Brasileiro. Na Libertadores, o próximo compromisso está agendado para 7 de junho, no Allianz Parque, diante do Barcelona de Guayaquil.
Ficha técnica
Cerro Porteño 0 x 3 Palmeiras
PALMEIRAS - Weverton; Marcos Rocha, Gustavo Gómez, Luan e Piquerez; Gabriel Menino (Jhon Jhon), Zé Rafael (Jailson) e Raphael Veiga (Richard Ríos); Artur, Dudu (Breno Lopes) e Rony (Flaco López). Técnico: Abel Ferreira
Gols: Artur (duas vezes) e Rony
Cartões amarelos: Piquerez e Gustavo Gómez
Cartão vermelho: Richard Ríos
CERRO PORTEÑO - Jean; Espínola, Patiño (Álvarez), Piris da Motta e Báez; Cardozo, Viera (Farina), Carrizo (Rivas) e Aquino (Bobadilla); Galeano (Morales) e Churín. Técnico: Facundo Sava
Cartões amarelos: Piris da Motta e Cardozo
Cartão vermelho: Báez
Local: Estádio General Pablo Rojas, em Assunção (PAR)
Arbitragem: Andrés Matonte (URU)