Começam nesta quinta-feira as semifinais da Europa League. Reconhecido como o segundo principal campeonato eliminatório de clubes no continente europeu, o torneio terá a sua última fase antecedente à final sendo decretada a partir das quatro horas da tarde, pelo horário de Brasília.
Dominante na eliminatória, assim como nas meias-finais da Liga dos Campeões, a Itália é maioria entre os quatro times remanescentes, com dois representantes. Dispostos em lados opostos do chaveamento, Juventus e Roma chegam às semifinais após terem vivido campanhas um tanto distintas.
A Juventus, que enfrentou adversários relativamente mais fracos, chega para o jogo de quinta tendo passado por poucas dificuldades, salvo o difícil teste em casa frente ao Nantes, na fase 16-avos de final. A Roma, por outro lado, precisou contar com o apoio de sua torcida para avançar, pois passou por certa dificuldade nos chaveamentos. Fora de casa, não venceu nenhum jogo no mata-mata.
Sevilla e Bayer Leverkusen, respectivos adversários dos italianos, vivem cenários na temporada semelhantes entre si. Apesar de terem chegado tão longe no campeonato continental, tiveram dificuldades para engrenar em seus campeonatos nacionais. O Sevilla, que mostrou bom futebol em noites europeias, esteve, há poucas semanas atrás, correndo real risco de rebaixamento.
O Leverkusen, por mais que não tenha amargado posição tão angustiante, teve um péssimo começo de temporada. Eliminado na Champions e na Copa da Alemanha, além de um pífio começo de campeonato alemão, o Bayer só viu o seu desempenho melhorar quando Xabi Alonso assumiu a equipe. Na Europa League, demonstrou bom futebol e só teve dificuldades contra o Monaco, da França.
Juventus x Sevilla
O primeiro jogo do confronto acontecerá na Itália, mais precisamente no Allianz Stadium. Bicampeão da competição, a Juventus buscará superar a turbulenta temporada — esta que contou com punições da UEFA e oscilações dentro de campo — para conquistar o seu sexto título continental na Europa. Com a melhora no campeonato nacional, onde agora ocupa a segunda colocação, está próxima de garantir a classificação para a próxima Liga dos Campeões. Antes das semis, enfrentou Sporting, Freiburg e Nantes.
O Sevilla, adversário da vez, é senhor da competição. Maior campeão da história da Europa League, com seis títulos, o time espanhol confiará na boa campanha que vem fazendo para chegar mais perto do título que não vem desde 2020. Tendo chegado ao confronto após passar por Manchester United, Fenerbahçe e PSV, o Sevilla, apesar de sofrer durante as partidas como visitante, chega com moral após eliminar o United nas quartas pelo grande placar 3 x 0. A volta, na Espanha, será no dia 18, na próxima quinta-feira.
Roma x Leverkusen
O jogo de ida da eliminatória também terá a terra da pizza como palco. Jogando no Olímpico de Roma, La Lupa está em busca do que seria apenas a sua quarta classificação para uma competição europeia. Apesar de ter conquistado o inédito título da Conference League - competição criada pela UEFA em 2021 — a equipe italiana jamais foi campeã da antiga Euro League, e deixa nas mãos do treinador multicampeão lusitano José Mourinho a responsabilidade pela façanha. Até agora, enfrentou Feyenoord, Real Sociedad e RB Salzburg no mata-mata.
O Leverkusen, por outro lado, persegue o bicampeonato do torneio. Com o jovem Xabi Alonso sob o comando, o time alemão está em busca da classificação para uma decisão europeia pela primeira vez desde 2002, data que marcou o vice-campeonato na Liga dos Campeões, frente ao Real Madrid. Agora, espera não se deixar afetar pela recente perda de seu índice de 14 jogos invicto, recém quebrado após derrota para o Colônia, no último final de semana, pelo campeonato alemão. A volta, na terra da cerveja, acontece, também, na próxima quinta.
*Estagiário sob a supervisão de Marcos Paulo Lima
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