A nova Copa do Mundo finalmente tem formato. Programada para ser disputada pela primeira vez por 48 países em 2026, no Canadá, Estados Unidos e no México, o torneio terá 12 grupos com quatro seleções. Os dois melhores de cada avançarão ao mata-mata. Oito melhores terceiros colocados também totalizando 32. A fase de mata-mata inicia na etapa de 16 avos seguida de oitavas, quartas, semifinais e a finalíssima. Antes, os quatro melhores disputaram sete partidas. Daqui a três anos, serão oito.
O plano anterior previa 16 chaves com três nações cada. As duas melhores passariam de fase totalizando 32 seleções. No entanto, alertas sobre o risco de arranjos em partidas com número ímpar de participantes obrigaram o presidente da Fifa, Gianni Infantino, a rever a ideia original. O martelo foi batido nesta terça, em Kigali, Ruanda, no continente africano, durante o encontro do Conselho da Fifa. A reunião é parte do Congresso da entidade máxima do futebol. O evento chancelará a reeleição do dirigente na quinta-feira. O mandato irá até 2027.
Com a definição do formato da Copa de 2026, a Fifa retoma um procedimento antigo que havia sido abolido. As edições de 1986, 1990 e 1994 do Mundial classificavam quatro times para as oitavas de final via índice técnico. À época, o torneio era disputado por 24 seleções repartidas em 6 grupos com quatro. Os dois melhores de cada e mais quatro terceiros colocados passavam de fase. Houve dois casos em que duas seleções classificadas na terceira posição chegaram à final. A Argentina em 1986, em um grupo que tinha Camarões, Romênia e União Soviética; e a Itália na versão de 1994. A Squadra Azzurra ficou atrás de México e Irlanda. A Argentina perdeu o título para a Alemanha e a Itália viu o Brasil conquistar o tetracampeonato.
A nova Copa do Mundo tem aumento de 16 jogos. Passa de 64, como aconteceu de 1998 a 2022, para 104 a partir de 2026. A mudança de planos obriga a Fifa a redistribuir a quantidade de duelos entre os três países sede. A previsão anterior era de 80 confrontos — 10 no México, 10 no Canadá e 60 nos Estados Unidos. Consequentemente, há possibilidade de ampliação na quantidade de sedes. No ano passado, o Comitê Organizador da Copa na América do Norte definiu 16 cidades: duas no Canadá, três no México e 11 nos Estados Unidos.
O sucesso da fase de grupos na Copa do Mundo do Catar, há três meses, também motivou o Conselho Técnico a rever o formato para 2026. A entidade não quis abrir mão da última rodada disputada simultaneamente na disputa por vagas ao mata-mata. Um dos grupos mais tensos e emocionantes foi o H, por exemplo. Portugal e Coreia do Sul se classificaram nos últimos instantes nos duelos contra Gana e Uruguai, respectivamente. Infantino ficou sensibilizado.
Em 2026, a Copa voltará a ser disputada tradicionalmente no meio do ano. Com isso, a Fifa projeta mais tempo de treino para as seleções. No Catar, os técnicos tiveram praticamente uma semana de pré-temporada antes da abertura do torneio. O evento foi realizado no meio do ano por causa do forte calor do país do Oriente Médio. O torneio será disputado no verão da América do Norte, provavelmente no período de 8 de junho a 3 de julho.
Entenda o novo formato
- 48 países
- Primeira fase: 48 seleções divididas em 12 grupos com 4 cada
- Avançam ao mata-mata: 2 melhores de cada chave + 8 melhores terceiros colocados
- Fase 16 avos: 32 seleções divididas em 16 confrontos em jogo único
- Oitavas de final: 16 seleções divididas em 8 confrontos em jogo único
- Quartas de final: 8 seleções divididas em 4 confrontos em jogo único
- Semifinal: 4 seleções divididas em 2 confrontos em jogo único
- Final
- Total de partidas em 2026: 104
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