A Seleção Brasileira tinha apenas uma estrela de campeã mundial bordada no uniforme na última vez em que País de Gales disputou uma Copa do Mundo. A distante edição de 1958 era a única memória da nação do Reino Unido na principal competição do futebol. Esta história, porém, foi reescrita pelo talento de Gareth Frank Bale, protagonista da devolução do orgulho do povo galês.
Nascido em 16 de julho de 1989, em Cardiff, capital do País de Gales, Bale alcançou um feito que nem mesmo uma das gerações mais comentadas do futebol nacional conseguiu. Na década de 1990, a seleção tinha ao seu favor o talento dos atacantes Mark Hughes, Ian Rush, Ryan Giggs e do goleiro Neville Southall. No entanto, o otimismo e o protagonismo do quarteto não foi o suficiente para fincar a bandeira entre as demais equipes em Copas do Mundo.
Gareth Bale encontrou o êxito exatamente onde Giggs e companhia falharam. A vitória por 1 x 0 sobre a Ucrânia foi o mínimo que valeu demais. O gol marcado pelo atacante resgatou o orgulho galês após 64 anos longe dos holofotes das quatro linhas. Se antes a qualidade técnica já colocava o camisa 11 como o xodó da torcida galesa, agora, ele é tratado como um verdadeiro herói nacional.
Seis anos antes, sob a batuta do mesmo Bale, País de Gales surpreendeu e chegou à decisão da Eurocopa 2016, na França. Nas quartas de final, a equipe superou a favorita Bélgica, mas caiu para Portugal no último passo antes da briga pelo troféu que seria levantado pelos lusitanos.
Hoje, Bale é peça-chave do Los Angeles FC. O atacante foi um dos destaques da campanha de título inédito da Major League Soccer (MLS) sobre o Philadelphia Union. Ele saiu do banco no segundo tempo para empatar a partida e levar a decisão para prorrogação e pênaltis.
Apesar dos altos e baixos, Bale desembarca no Catar com o rótulo de um dos craques do torneio. Os cinco títulos da Liga dos Campeões (2014, 2016, 2017, 2018 e 2022), os quatro do Mundial de Clubes da Fifa (2014, 2016, 2017 e 2018) e os três do Campeonato Espanhol (2017, 2020 e 2022) o colocam na prateleira de outros grandes nomes e ex-companheiros, como o croata Luka Modric e o português Cristiano Ronaldo.
Curiosidades sobre Bale
Fã do Brasil
Gareth Bale é mais um dos gringos admiradores da Seleção Brasileira. Rodeado de brazucas por onde jogou, ele sempre demonstrou o carinho pela Amarelinha.
Muito tímido
Ao contrário de muitos boleiros, Bale é mais reservado e foge dos holofotes. Companheiros revelam que ele tentava compensar a timidez com boas atuações.
O mais valioso
Bale chegou ao Real Madrid na temporada 2013/14 com o status de contratação mais cara da história. O clube merengue desembolsou 101 milhões de euros para tirá-lo do Tottenham.
Homem de negócios
Após a classificação de Gales para a Copa, Bale lançou uma marca de cerveja com o seu nome e prometeu repassar os lucros para o desenvolvimento do futebol no país.
Atento às questões sociais
Às vésperas da abertura da Copa do Mundo, o craque galês comentou sobre os problemas sociais e de direitos humanos no Catar. “Podemos lançar uma luz sobre os problemas que estão acontecendo”, disse à BBC.
Notícias pelo celular
Receba direto no celular as notícias mais recentes publicadas pelo Correio Braziliense. É de graça. Clique aqui e participe da comunidade do Correio, uma das inovações lançadas pelo WhatsApp.
Dê a sua opinião
O Correio tem um espaço na edição impressa para publicar a opinião dos leitores. As mensagens devem ter, no máximo, 10 linhas e incluir nome, endereço e telefone para o e-mail sredat.df@dabr.com.br.