Se Karim Mostafa Benzema, o Catar e o mundo islâmico tivessem combinado não seria tão perfeito. O melhor jogador do planeta na primeira Copa disputada no Oriente Médio é muçulmano. Eleito Bola de Ouro pelos jurados da tradicional revista France Football no último dia 17, o centroavante francês está de volta ao evento com uma missão inglória: jamais um jogador que desembarcou no torneio como número 1 do Ballon d`Or, Fifa World Player of the Year, Fifa Ballon d`Or ou Fifa The Best venceu a competição com sua seleção.
Apesar de discursos desrespeitosos — e até xenófobos — contra a fé de 1,8 bilhão de devotos do islamismo, Benzema driblou o preconceito. Ele se consolidou como ídolo no Real Madrid, na seleção da França e arrasta uma multidão ecumênica de seguidores.
Protagonista de 44 gols e 15 assistências na temporada 2021/2022, Benzema levou o Real Madrid aos títulos do Campeonato Espanhol e da Uefa Champions League. Balançou as redes 15 vezes no principal torneio de clubes do mundo, 27 em La Liga e outras duas na Supercopa da Espanha. Se adicionarmos o desempenho pela França, são 49 gols, 16 passes decisivos e a conquista da Nations League contra uma fortíssima adversária na final — a Espanha.
Benzema nasceu em Lyon. Cresceu em Bron, um bairro francês pobre com população predominantemente árabe. Não tem fama de santo. Acumula polêmicas graves, como suposto envolvimento com uma prostituta menor de idade em parceria com Franck Ribéry, Ben Arfa e Govour; extorsão do colega de seleção Valbuena para que um vídeo de sexo não fosse divulgado. O técnico da França, Didier Deschamps, o deixou fora da Copa de 2018 por essa razão.
Perdoado, Benzema voltou a ser convocado neste ciclo e será uma das estrelas dos atuais campeões. O astro retornou na Eurocopa. Encantou o planeta ao formar um trio de ataque dos sonhos ao lado de Antoine Griezmann e de Kylian Mbappé. No entanto, eles ficaram devendo. Caíram nas quartas de final do torneio continental nos pênaltis contra a Suíça. A Nations League amortizou o fracasso na Eurocopa e acionou a luz amarela para a Copa do Mundo.
Apesar das polêmicas, Benzema segue o Alcorão. Não ingere álcool, adere ao Ramadã e só se casou com a primeira companheira, Chloé de Launay, quando ela se converteu ao islamismo. Um dos filhos, inclusive, chama-se Ibrahim. Homem de muita fé, Benzema posta fotos de ocasiões religiosas e saudações nas contas dele nas redes sociais.
O protagonismo de Benzema na Copa de 2022 era impensável há 17 anos. Ele era apenas mais um promissor centroavante quando estreou no time profissional do Lyon em janeiro de 2005. Tinha 17 anos e entrou no elenco principal para competir com nomes como o brasileiro Fred. Dois anos depois, o técnico Raymond Domenech lançava Benzema na seleção principal da França e testemunhava o primeiro hat-trick do jogador acima da média em um triunfo fora de casa, no Stade Saint-Simphorien, diante do Metz na Ligue 1.
Vendido em 2009 ao Real Madrid por 30 milhões de euros, Benzema topou o papel de coadjuvante dos badalados Cristiano Ronaldo e Gareth Bale no trio BBC. Empilhou títulos ao lado do português e do galês, mas provou seu valor em carreira solo. Sem os parceiros, contou com a parceria de Vinicius Junior para levar o Real Madrid ao título da última Champions League.
“Eu cresci com o pensamento na cabeça de ser eleito o melhor jogador do mundo e sempre estive motivado para isso. Houve momentos duros, porém eu jamais cruzei os braços”, disse o craque de 34 anos no discurso da festa de gala da revista France Football.
Cinco curiosidades sobre Benzema
1. Quinto elemento
Karim Benzema se tornou o quinto jogador francês a conquistar a Bola de Ouro, prêmio entregue pela revista France Football. O centroavante teve acesso ao seleto grupo com Raymond Kopa, Jean-Pierre Papín, Michel Platini, Zinedine Zidane e Benzema.
2. Deixado para trás
O sucesso de Benzema no time principal do Lyon tirou um centroavante brasileiro da zona de conforto. Fred começou a perder espaço no time francês e decidiu retornar ao país, em 2009, para iniciar uma belíssima trajetória coma camisa do Fluminense.
3. Ídolos
Benzema fez questão de agradecer aos seus dois ídolos ao receber a Bola de Ouro. Disse que o compatriota Zidane e Ronaldo são as referências dele: “Meus ídolos, ambos foram os meus modelos de carreira”, disse. Zizou e o Fenômeno foram três vezes melhores do mundo cada um.
4. Tem base isso?
Sim! Benzema era titular da França Sub-17 na conquista da Eurocopa da categoria em 2004. A geração dele derrotou a Espanha por 2 x 1 na final. A trupe de Benzema contava, entre outros, como Samir Nasri e Hatem Ben Arfa. Ele foi convocado pela Argélia, mas escolheu a França.
5. Cult
Lançado em 2017, há um filme sobre a carreira de Benzema chamado Le K Benzema. Os diretores são Florent Bodin e Damien Piscarel. A película fala dos sete irmãos do centroavante. São cinco mulheres (Nafissa, Lydia, Sofia, Cecilia e Leticia) e dois brothers (Gressy e Sabri).
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