Cento e quarenta gols, artilharia histórica, quatro títulos e um sem fim de momentos decisivos: esta é apenas a sinopse do que representa Cristiano Ronaldo na Liga dos Campeões da Europa. Apesar do desejo de deixar o Manchester United, o astro português segue no clube inglês e estreou na Liga Europa nesta quinta-feira com derrota por 1 x 0 diante da Real Sociedad, em Old Trafford.
Eleito cinco vezes melhor do mundo, o Gajo disputou jogos do torneio continental de segunda linha da Europa duas vezes: em chave de eliminatórias pela antiga Copa da Uefa, na temporada 2001/2002. Naquela ocasião, Cristiano contribuiu com uma assistência no jogo da volta, em Belgrado contra o Partizan. O resultado eliminou os Leões na prorrogação, em um placar agregado de 6 x 4.
Nesta intertemporada, não faltaram especulações de que o craque luso sairia para outros clubes de grande ordem no Velho Continente. No entanto, por insistência da diretoria e do técnico holandês Erik ten Hag, ele permanece na Inglaterra para ajudar os Diabos Vermelhos em mais uma temporada. Pelo clube britânico, CR7 foi campeão da Champions em 2007/2008. Fez um de seus três gols em finais, no Estádio Luzhiniki, em Moscou.
Um efeito da permanência de Cristiano Ronaldo está nos cofres do time, que foram abertos em quantidade considerável para reforçar a equipe. Além dos brasileiros Antony (ex-Ajax, da Holanda) e Casemiro (companheiro do português no Real Madrid, da Espanha), jogadores como o argentino Lisandro Martínez (também ex-Ajax) e o dinamarquês Christian Eriksen (ex-Brentford, da Inglaterra) dão mais força para ajudar o português a conquistar o título inédito na carreira. Para o United, está em jogo o bi. O clube conquistou a Liga Europa na temporada 2016/2017.
Na ausência de clubes da primeiríssima linha do futebol europeu, o Manchester United postula-se como um dos favoritos a reconquistar a Europa League. Porém, essa competição pode ser traiçoeira devido à dinâmica. Times de hierarquia menor costumam complicar os maiores. Não é incomum que isso aconteça: a final da temporada passada,em que o Eintracht Frankfurt bateu o Rangers, mostra ser um campeonato onde no qual os menores têm vez.
Considerando os times da fase de grupos, não só o Manchester United é favorito de forma isolada: equipes como o Arsenal (time dos brasileiros “Gabriéis” Jesus, Martinelli e Magalhães), Roma (comandada por José Mourinho, com Dybala como carro-chefe) e Real Betis (interessante time espanhol liderado por Manuel Pellegrini) aparecem para fazer frente ao United. Equipes como o Fenerbahçe treinado por Jorge Jesus, Feyenoord, Freiburg, Lazio e Real Sociedad devem ser observados.
Vale ressaltar que, na próxima fase da competição, devem agregar-se à disputa da Europa League os times eliminados em terceiro lugar na fase de grupos da Champions League. Nesta temporada, apenas o líder de cada grupo avança direto para a fase seguinte. Os segundos colocados de cada chave disputam playoffs por uma vaga nas oitavas do torneio.
Primeira rodada
PSV (HOL) 1 x 1 Bodo/Glimt (NOR)
Zurique (SUI) 1 x 2 Arsenal (ING)
Fenerbahçe (TUR) 2 x 1 Dínamo de Kiev (UCR)
Ludogorets (BUL) 2 x 1 Roma (ITA)
AEK Larnaca (CHP) 1 x 2 Rennes (FRA)
Malmo (SUE) 0 x 2 Braga (POR)
HJK Helsinki (FIN) 0 x 2 Real Betis (ESP)
Union Berlim (ALE) 0 x 1 Union Saint Gilloise (BEL)
Lazio (ITA) 4 x 2 Feyenoord (HOL)
Manchester United (ING) 0 x 1 Real Sociedad (ESP)
Estrela Vermelha (SER) 0 x 1 Mônaco
Ferencváros (HUN) 3 x 2 Trabzonspor (TUR)
Omonia (CHP) 0 x 3 Sheriff Tiraspol (MOL)
Sturm Graz (AUS) 1 x 0 Midtjylland (DIN)
Olympiakos (GRE) 1 x 2 Nantes (FRA)
Freiburg (ALE) 2 x 1 Qarabag (AZE)
*Estagiário sob a supervisão de Marcos Paulo Lima