O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, afirmou nesta sexta-feira que vai ouvir a proposta dos Estados Unidos de trocar Brittney Griner, jogadora de basquete da WNBA, por um conhecido traficante de armas russo. A americana está presa em solo russo desde fevereiro.
"Eu vou ouvir o que eles têm a dizer", afirmou o ministro, em visita ao Usbequistão. Lavrov disse estar aberto para negociar e disse que vai atender ao chamado americano assim que voltar a Moscou. O contato entre ele e Antony Blinken, secretário de Estado dos EUA, já estaria sendo acertado entre as partes.
Na quarta-feira, Blinken apresentou a proposta dos EUA de trocar Griner e Paul Whelan, um executivo de segurança corporativa sentenciado a 16 anos de prisão na Rússia por espionagem, por um traficante de armas. O criminoso em questão é Viktor Bout, preso nos EUA desde 2012.
Conhecido como "Mercador da Morte", ele foi condenado a 25 anos de prisão após lucrar milhões vendendo armas ilegalmente. O governo russo tenta trazer Bout de volta para o país há anos. De acordo com a imprensa americana, o presidente Joe Biden apoiou a iniciativa, até porque tem sofrido bastante pressão para solucionar o caso.
Ainda na quinta, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, se esquivou de perguntas sobre o tema. "Sabemos que este tipo de assunto é discutido sem revelar qualquer informação (à imprensa). Geralmente, as pessoas ficam sabendo sobre o assunto quando o acordo já foi selado", comentou.
A proposta anunciada por Blinken foi a primeira ação pública do governo dos EUA em favor de Griner. De acordo com autoridades da Rússia, ela foi flagrada em posse de um cigarro eletrônico carregado com óleo de haxixe, um derivado da maconha, no Aeroporto Internacional de Moscovo-Sheremetievo. Em depoimento, a atleta explicou que teve permissão de um médico americano para usar cannabis medicinal com o objetivo de aliviar a dor de suas muitas lesões.
Griner disse que acredita ter colocado a substância por engano na mala ao fazer os preparativos da viagem com pressa. A defesa da jogadora ainda argumentou que a atleta pode ter tido perda de memória porque sofreu uma forma virulenta da covid-19. O flagrante aconteceu no dia 17 de fevereiro, cerca de uma semana antes da invasão russa na Ucrânia. O uso recreativo de cannabis é permitido no Arizona, estado americano em que a jogadora atua.
QUEM É BRITTNEY GRINER?
Brittney Griner, de 31 anos, foi campeã da WNBA em 2014 pelo Phoenix Mercury e bicampeã olímpica pelos Estados Unidos (nos Jogos do Rio-2016 e Tóquio-2020). Brittney Griner é a mulher com mais enterradas na história da liga feminina, com 17 na temporada regular, cinco no All-Star Game e uma vez nos playoffs.
Mesmo sendo considerada uma das maiores jogadoras da história, a atleta estava no país para participar da temporada russa de basquete, pelo UMMC Ekaterinburg. É comum que jogadoras americanas participem de outras ligas durante a intertemporada da WNBA. Isso acontece, principalmente, pelos baixos salários. Enquanto estrelas do basquete masculino, como Stephen Curry, LeBron James e Kevin Durant, ganham cerca de US$ 40 milhões (R$ 209 milhões) por ano, o teto da liga feminina fica em torno de US$ 228 mil (R$ 1,1 milhão) por temporada.