Quem vê Roberto Firmino colecionar títulos no Liverpool, talvez não conheça os perrengues do alagoano de 28 anos até a terceira final de Liga dos Campeões da Europa na carreira. Filho de dona Mariana Cícero e seu José Oliveira — ex-vendedor ambulante que pedalava numa bicicleta de carga pelas ruas da cidade comercializando refrigerante, cerveja e água para sustentar a família —, o atacante quase foi registrado com nome inglês (Robert Richard), mas prevaleceu o desejo dos pais de homenagear o avô. Daí o nome na certidão de nascimento ficou Roberto Firmino Barbosa de Oliveira.
O dono da camisa 9 do Liverpool foi criado em uma casa no Trapiche, um dos bairros mais violentos de Maceió, localizado entre a Lagoa Mundaú e o Oceano Atlântico. A residência ficava a cinco minutos a pé do Estádio Rei Pelé, o campo dos sonhos de Roberto Firmino. Aprovado nos testes das divisões de base, iniciou a carreira no CRB, mas ganhou projeção no Figueirense, em Santa Catarina.
Lançado em 18 de outubro de 2009 pelo técnico Hemerson Maria no empate por 1 x 1 com o Joinville na Copa Santa Catarina, Roberto Firmino amargou a reserva durante um bom tempo e até empréstimos num vaivém para o Tombense de Minas Gerais. Em 2010, tinha como um dos concorrentes no Figueirense o atacante Reinaldo, ex-Flamengo, São Paulo, Santos e PSG. Mesmo assim, o fã do cantor cearense Wesley Safadão ajudou o time a ser vice-campeão da Série B com quatro pontos atrás do Coritiba, a subir para a elite do Brasileirão, e conquistou o prêmio de revelação da segunda divisão sob a batuta do treinador Márcio Goiano.
Dos sete gols de Roberto Firmino em 2010, um causou estrago a clube do Distrito Federal. Ele encaminhou o rebaixamento do Brasiliense para a Série C. Era 25 de setembro. O atacante decidiu a partida aos 23 minutos do segundo tempo. Saiu do banco para entrar no lugar de Baraka e decidiu o confronto com o time candango comandado à época por Andrade. Naquela campanha, brilhou também com gols decisivos contra São Caetano, Vila Nova, Icasa e Bahia. O sucesso escancarou as portas da transferência para o futebol europeu.
A porta de entrada foi o Hoffenheim, da Alemanha, antes do sucesso no Liverpool. Aos 30 anos, acumula seis títulos pelo clube. Um deles, a Champions League de 2019 na vitória sobre o Tottenham, por 2 x 0. Embora não ostente uma temporada dos sonhos, Firmino é o vice-artilheiro dos Reds na Champions League com cinco gols, três atrás do astro Salah. Além das lesões, as chegadas do português Diogo Jota e do colombiano Luis Díaz acirraram a disputa no ataque.
Concorrente
Dos 62 jogos do Liverpool na temporada, Firmino participou de 34 e fez 11 gols. O atacante passou de intocável na lista final de Tite para a Copa de 2018 a incerto rumo ao Qatar-2022. Um dos motivos é o amadurecimento de um ex-menino da Vila. Revelado pelo Santos, Rodrygo só não ameaça diretamente Firmino porque o jogador do time inglês também é visto por Tite para opção como meia, ou seja, para o setor onde atuam Lucas Paquetá, Philippe Coutinho e até Neymar.
Aos 21 anos, Rodrygo coloca pressão em Raphinha e Antony. Candidata-se, também, a nove na corrida contra Gabriel Jesus e Matheus Cunha, por exemplo. Embora seja jovem, Rodrygo deu provas incontestáveis de amadurecimento em duelos gigantes desta Champions League.
Marcou na vitória contra a Internazionale na estreia. Fez o gol da classificação diante do Chelsea nas quartas de final. Virou salvador da pátria com dois gols em dois minutos na virada épica diante do Manchester City, no Santiago Bernabéu.
Apelidado de Raio, Rodrygo se tornou o brasileiro mais jovem a marcar 10 gols na Liga, superando lendas como Ronaldo, Adriano e Ronaldinho Gaúcho. Alcançou a marca com 21 anos, 3 meses e 25 dias. O recorde pertencia a Gabriel Jesus. O compatriota do Manchester City fez aos 22 anos, 7 meses e 23 dias. Devagarinho, Rodrygo se aproxima do Fenômeno. Ronaldo coleciona 14 gols na Champions League.