As zebras voltaram a passear livres pelos gramados do futebol brasileiro. Após uma "tentativa" de extinção provocada pela modificação de regulamento em 2017, dando ao clube melhor ranqueado o direito de passar com um simples empate frente ao time de menor tradição, a primeira fase da edição de 2022 representou uma quebra de paradigma. Disputada por 80 equipes, a etapa inicial do torneio nacional vai chegando ao fim e levando consigo times gigantes das Séries A e B do Campeonato Brasileiro e outras equipes tradicionais. E as quedas de Internacional e Grêmio foram apenas a ponta do iceberg.
Na abertura das comportas para as zebras, outros sete times da próxima segunda divisão deram adeus precocemente: Ponte Preta, Londrina, Operário, Chapecoense, Novo Horizontino, Náutico e Sport. Alguns deles tiveram como algozes equipes estreantes na Copa do Brasil. A participação dos novatos, inclusive, foi um show à parte. Dos 11 times atuando no torneio nacional pela primeira vez, oito conseguiram carimbar vaga para a segunda fase: Pouso Alegre-MG, Azuriz-PR, Tuntum-MA, Portuguesa-RJ, Tocantinópolis-TO, Fluminense-PI, Nova Venécia-ES e Glória-RS.
Na abertura da temporada 2021, o Correio mostrou como a elitização do torneio nacional crucificou as zebras. Em todas as edições após 2013, quando os times da Libertadores passaram a tomar um atalho a partir das oitavas de final — e desde o ano passado, na terceira fase — somente clubes da Série A do Brasileirão chegaram à decisão. Os últimos respiros em fases mais agudas haviam ocorrido em 2011, quando o Horizonte-CE caiu nas oitavas de final, e em 2013, quando o Fortaleza, à época na Série C, também chegou entre os 16 mais bem colocados.
A partir da mudança na regra, quando as zebras passaram a jogar em casa, mas precisando obrigatoriamente vencer para avançar, o número de classificações despencou em termos percentuais. Em 2017, foram 32,5% de classificações (13 em 40). No ano seguinte, o número caiu para 25% (10 em 40), com leve alta em 2019 e 2020 para 27,5% (11 em 40) e queda brusca para o pior índice em 2021: 20% (oito em 40). Na atual temporada, o dado teve um grande salto. Dos 40 jogos, 16 times piores ranqueados (ou 40%) conseguiram ganhar a vaga na sequência do torneio.
Até mesmo o Distrito Federal, historicamente prejudicado no modelo, teve sucesso. A classificação de Brasiliense e Ceilândia quebrou uma sequência de quedas seguidas na primeira fase em vigor desde 2017. O Jacaré, desta vez, foi beneficiado justamente pela regra que o eliminou em 2018, 2019 e 2020 e passou pelo estreante Humaitá-AC em empate sofrido, por 2 x 2. Por outro lado, o Gato Preto avançou com moral ao vencer bem o Londrina, da Série B, por 2 x 0. "Vitória importante para o futebol de Brasília, até em termos de ranqueamento", destacou Adelson de Almeida, técnico do alvinegro.
No crescimento das surpresas, apenas um time da Série A deu vexame. Na última quinta-feira (3/3), o Inter caiu contra o Globo-RN, por 2 x 0, com direito a frango do goleiro Daniel. Atlético-GO, Coritiba, Avaí, Juventude, Cuiabá, São Paulo e Santos seguiram adiante. Na Série B, Vasco e Cruzeiro também avançaram. Porém, em outro caso, um time tradicional do futebol brasileiro ampliou o sofrimento. Em má-fase pelos rebaixamentos em sequência na Série C e no Campeonato Paranaense, o Paraná pouco fez para evitar mais um revés. Resta aguardar para ver se na segunda fase, prevista para os próximos dois meios de semana e sem vantagem para ninguém, seguirá dando passagem para as zebras.
Zebras da primeira fase da Copa do Brasil
Mirassol-SP 3 x 2 Grêmio
Ceilândia 2 x 0 Londrina
Moto Club-MA 3 x 2 Chapecoense
Pouso Alegre-MG 2 x 0 Paraná
Azuriz-PR 1 x 0 Botafogo-SP
Tuna Luso-PA 1 x 0 Novorizontino
Real Noroeste-ES 2 x 1 Operário-PR
Altos-PI 1 x 0 Sport
Tuntum-MA 4 x 2 Volta Redonda
Portuguesa-RJ 1 x 0 CRB
Tocantinópolis-TO 1 x 0 Náutico
Cascavél-PR 1 x 0 Ponte Preta
Fluminense-PI 2 x 0 Oeste
Glória-RS 1 x 0 Brasil de Pelotas
Nova Venécia-ES 2 x 1 Ferroviário
Globo-RN 2 x 0 Internacional
2017 - 13 zebras em 40 jogos (32,5%)
2018 - 10 zebras em 40 jogos (25%)
2019 - 11 zebras em 40 jogos (27,5%)
2020 - 11 zebras em 40 jogos (27,5%)
2021 - oito zebras em 40 jogos (20%)
2022 - 16 zebras em 40 jogos (40%)
Classificados por divisão
Série A - 9 (Coritiba, Avaí, Atlético-GO, Juventude, Ceará, Cuiabá, Goiás, São Paulo e Santos)
Série B - 8 (Tombense, Vasco, CSA, Criciúma, Guarani, Vila Nova, Cruzeiro e Sampaio Corrêa)
Série C - 7 (Mirassol, Paysandu, Figueirense, ABC, Altos, Manaus e Vitória)
Série D - 14 (Moto Club, Pouso Alegre, Azuriz, Ceilândia, Nova Venécia, Real Noroeste, Juazeirense, Tuna Luso, Globo, Brasiliense, Portuguesa-RJ, Tocantinópolis, FC Cascavel e Fluminense-PI)
Sem divisão - 2 (Tuntum e Glória)
*Estagiário sob supervisão de Danilo Queiroz