De volta à Libertadores após oito anos, o Fluminense terá uma dura estreia pela frente. O time carioca vai receber o River Plate, às 19h, no Maracanã. E, para surpreender o adversário de peso, aposta na união, no entrosamento do seu grupo e da tradição de jamais ter perdido numa estreia da competição continental. Nas participações anteriores — 1971, 1985, 2008, 2011, 2012 e 2013 —, o Flu somou três vitórias e três empates.
Contra argentinos em estreias, foram um empate e uma vitória, sobre o Arsenal de Sarandí, em 2012. O gol do triunfo por 1 x 0 foi marcado por Fred, único jogador do atual elenco que estava em campo na última participação da equipe na competição, em 2013. De lá para cá, muita coisa mudou. "Naquela época, tínhamos muitos jogadores que vinham de título. Agora temos um grupo com muitos jovens, que estarão experimentando a Libertadores, o clube voltando com esse orgulho e sentimento de satisfação dos torcedores, atletas, comissão técnica", compara o camisa nove.
A ascensão do atual elenco é um dos trunfos para a Libertadores. O time sofreu poucas mudanças e segue com sua mistura de jovens talentos e veteranos consagrados. Numa ponta, tem garotos como Kayky, de 17 anos, e em outra, nomes rodados como Nenê, de 39. A base montada, em 2020, deve se beneficiar dos reforços contratados. Abel Hernández, Cazares e Manoel poderão aparecer em campom hoje, provavelmente como opções para o segundo tempo. O técnico Roger Machado já indicou que não deve fazer mudanças drásticas para a estreia. David Braz, infectado pela covid-19, e Raúl Bobadilla ainda não poderão estrear. O estrangeiro não foi inscrito a tempo junto à Conmebol e é a maior baixa do time, uma vez que a diretoria se esforçou para agilizar a documentação nos últimos dias.
O duelo de hoje vai marcar o reencontro do Fluminense com o gramado do Maracanã num jogo da Libertadores. O último disputado no famoso estádio aconteceu no longinquo julho de 2008, no segundo jogo da final daquela edição, contra a LDU. O time brasileiro venceu o equatoriano por 3 x 1, mas foi derrotado nas penalidades, ficando com o vice-campeonato. O tricolor poderá superar o trauma daquele jogo contra um desfalcado River Plate. O dono de quatro títulos da Libertadores terá as baixas do meia Jorge Carrascal e dos zagueiros Robert Rojas e Javier Pinola. Os dois primeiros vão cumprir suspensão pelas expulsões sofridas diante do Palmeiras, na semifinal de 2020. E Pinola sofreu uma fratura no braço. Além disso, Matías Suárez e Agustín Palavecino são dúvidas porque se recuperam de lesões.