Após fracassar na reta final do Campeonato Brasileiro e não conseguir a vaga na Libertadores, o Corinthians teve de se contentar com a Copa Sul-Americana, cuja estreia será hoje, às 21h30, contra o River Plate do Paraguai, no Estádio Defensores Del Chaco, em Assunção. O time está no Grupo E, ao lado do Peñarol, do Uruguai, e do Sport Huancayo, do Peru.
Com as recentes mudanças feitas pela Conmebol, o torneio ficou mais atraente. Foi criada uma fase de grupos e, financeiramente, a premiação aumentou. No caso do Corinthians, que tem enfrentado sérios problemas de caixa com dívidas milionárias e atraso de salários, essa foi uma boa notícia.
Em relação à temporada anterior, a premiação da Sul-Americana aumentou cerca de R$ 64 milhões. Assim, serão distribuídos aos times um total de R$ 320 milhões. O Corinthians, por exemplo, receberá por cada jogo como mandante na primeira fase R$ 1,6 milhão. Se for campeão, a premiação acumulada desde a fase de grupos será de cerca de R$ 37 milhões.
Apesar do favoritismo do Corinthians, Bruno Méndez, novo titular da zaga, prevê um jogo complicado, principalmente por causa do aspecto físico. "Acho que, como todo time paraguaio, é bastante duro, forte. Vai ser um jogo muito difícil para nós. Vão fechar bem as linhas. Não vai ser um jogo fácil na casa deles", disse.