Lobos podem ser considerados os primeiros polinizadores carnívoros

O lobo-etíope se aproximava de um caule e lambia as flores mais maduras que continham mais néctar

O tempo gasto pelo lobo lambendo o néctar de uma flor variou entre 3 e 15 segundos

Divulgação/Adrien Lesaffre

Pesquisadores observaram que os lobos-etíopes se alimentam de néctar encontrados nas flores da espécie Kniphofia foliosa, que é uma erva nativa da Etiópia. Esse comportamento levantou a questão de se esses animais podem atuar como polinizadores.

"Normalmente, o lobo se aproximava de um caule e lambia as flores mais maduras localizadas na parte inferior da inflorescência e que continham mais néctar. O tempo gasto lambendo o néctar variou entre 3 e 15 segundos", detalha o estudo desenvolvido pelo Programa de Conservação do Lobo-Etíope e publicado no periódico Ecology.

Os pesquisadores afirmam que embora as observações indiquem que os lobos estão se alimentando de néctar e pegando pólen nos pelos, é mais difícil determinar e quantificar o valor como polinizadores, pois isso depende principalmente da eficiência em transferir pólen para o estigma ativo de outra flor.

A polinização é a transferência de grãos de pólen das anteras de uma flor para o estigma (parte do aparelho reprodutor feminino) da mesma flor ou de uma outra flor da mesma espécie. O processo é essencial para a formação de frutos e sementes, que originam novas plantas. 

"Com novos exemplos descobertos recentemente, incluindo este relatório atual de um lobo — um grande mamífero terrestre e carnívoro estrito — como um alimentador de néctar e polinizador potencial, uma maior conscientização sobre a existência desses vetores de pólen menos conhecidos poderia promover pesquisas sobre interações mutualísticas atípicas entre plantas e animais", sugere a pesquisa.

Ainda segundo o estudo, entre os mamíferos, as espécies polinizadoras são representadas principalmente por espécies voadoras, como morcegos e por alguns marsupiais, roedores, primatas e pequenos carnívoros.