Um novo estudo publicado na Nature revelou que 215 milhões de hectares de terra em regiões tropicais úmidas ao redor do mundo têm um potencial único para reverter problemas ambientais. Somente o Brasil tem o maior capacidade de regeneração natural. A área de florestas brasileiras que renasceriam sem precisar de grande intervenção humana é de 55 milhões de hectares, tamanho aproximado da Bahia. Com essa capacidade engloba cerca de um quarto do total dessa capacidade de regeneração, que está concentrada em mais quatro países: México, Indonésia, China e Colômbia. Essa área, maior do que o México, consegue armazenar 23,4 gigatoneladas de carbono ao longo de 30 anos. Além disso, a regeneração dessas florestas pode ajudar a combater a perda de biodiversidade e melhorar a qualidade da água.
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A autora principal do estudo, Brooke Williams, pesquisadora da Queensland University of Technology e do Institute for Capacity Exchange in Environmental Decisions, na Austrália, afirmou que, apesar de ser custoso plantar árvores em paisagens degradadas, ao aprimorar técnicas de regeneração natural, os países podem atingir suas metas de de forma econômica.
Para o trabalho, os cientistas usaram um conjunto de dados, desenvolvido por Matthew Fagan, professor associado de geografia e sistemas ambientais na Universidade de Maryland, nos Estados Unidos. Segundo o coautor do trabalho, eles utilizaram imagens de satélite para identificar milhões de pequenas áreas onde a cobertura de árvores aumentou ao longo do tempo. "Então, excluímos as áreas plantadas por humanos com aprendizado de máquina, focando no recrescimento natural."
Ao Correio, Williams destacou que identificar áreas onde as florestas podem se recuperar com intervenção mínima é essencial para alcançar a restauração florestal em escala. "O plantio de árvores e a preparação extensiva do local são estratégias populares e podem ser eficazes, particularmente ao usar espécies de árvores nativas adaptadas localmente em misturas. No entanto, implementar o plantio de árvores em larga escala é proibitivamente caro, especialmente para nações em desenvolvimento, e apenas algumas vezes ajuda efetivamente a biodiversidade nativa a se recuperar."
Segundo a autora principal, em áreas em que as condições ecológicas são boas para que as florestas cresçam novamente por conta própria ou com assistência de baixo custo, os métodos de regeneração são menos dispendiosos. "Além disso, são mais eficazes do que o plantio completo de árvores. No entanto, a regeneração natural tem sido subutilizada como uma estratégia de restauração, em parte porque os líderes ão têm conhecimento de onde o processo pode ocorrer e o tempo que levará para gerar benefícios socioeconômicos e ambientais."
Os pesquisadores também consideraram diversos fatores que impactam a regeneração, como qualidade do solo, declividade, densidade de estradas, população e riqueza local. O produto final do estudo é um mapa digital que indica o potencial estimado de crescimento florestal, uma ferramenta valiosa para ambientalistas e comunidades que desejam defender seus esforços de restauração.
"Nosso objetivo é que isso seja usado democraticamente por pessoas, organizações e localidades locais para defender onde a restauração deve acontecer," afirmou Fagan, em nota. Ele destacou que algumas áreas identificadas podem não ser restauradas devido a usos para pastagens ou plantações, mas muitas são terras degradadas com baixo custo de regeneração natural. "Se você restaurasse isso para a floresta tropical, o benefício para a qualidade da água, fornecimento de água, biodiversidade local e qualidade do solo seria imenso", enfatizou.
Victor Fortuna Alves Maciel, biólogo e professor do colégio Galois, em Brasília, frisou que a regeneração natural é o modelo mais sustentável disponível atualmente para a recuperação de áreas degradadas. "No entanto, sabe-se que não são todas as áreas que terão alta eficácia na regeneração natural. Nesses casos, o plantio guiado é a única alternativa viável. Porém, nas áreas em que a regeneração natural é viável a capacidade natural de regeneração, independente da ação humana, tem altíssima relevância."
Marco Moraes, geólogo, divulgador científico e autor do livro Planeta Hostil, destaca que, apesar das grandes vantagens do recrescimento natural, ele não substitui a necessidade total de intervenções para a recuperação de áreas degradadas. "Em todos os ecossistemas é necessária uma determinada cobertura vegetal contínua para que esse ambiente permaneça viável e saudável. A proporção dessa cobertura é variável, na Amazônia, por exemplo, é de 80%, no Cerrado é de 20% a 35% e no Pantanal 50%."
Durante a última semana da COP 16 de biodiversidade, a Colômbia lançou a Coalizão Paz com a Natureza, um apelo que reuniu líderes internacionais e instigou ativistas para a proteção da biodiversidade. Até o momento, 22 países, 40 organizações mundiais e quase 80 mil pessoas já aderiram ao movimento, atendendo ao apelo colombiano que busca apresentar medidas para enfrentar a crise climática.
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Árvores de pé
"O primeiro passo é interromper o desmatamento com legislação, fiscalização, prevenção e educação para viabilizar um resultado melhor na recuperação de áreas degradadas. É uma mudança de paradigma: compreender que a floresta é muito mais benéfica à sociedade quando está de pé. As perdas econômicas agregadas a esses processos degradantes à natureza, tanto com os eventos extremos como na saúde das pessoas, são muito maiores, se comparados com o lucro a curto prazo concentrado a certos grupos. Em uma visão estratégica de curto, médio e longo prazo, a defesa dos biomas e das florestas em pé, seguida pela regeneração de áreas degradadas cumpre um papel da maior importância. Estudos como esse reforçam a ideia de que a natureza tem a capacidade de se regenerar, principalmente se a exploração econômica irresponsável for interrompida."
Thiago Ávila, ambientalista
e ativista social
