O rover planetário Perseverance, desenvolvido pela Agência Espacial Americana (Nasa) e enviado a Marte em 2020, encontrou uma rocha listrada, inédita no planeta vermelho. O robô fez a descoberta enquanto buscava por pedras antigas que poderiam elucidar a história de Marte nas proximidades da cratera Jezero.
Enquanto conduziam o rover por um terreno plano, os membros da equipe avistaram uma rocha com uma textura diferente por meio de imagens de baixa resolução e lhe deram o nome de "Castelo de Freya".
Antes de o robô se afastar, os pesquisadores fizeram uma observação multiespectral com uma câmera Mastcam-Z. Quando o registro ficou pronto, alguns dias mais tarde, a equipe percebeu de fato o quão inusitada era a rocha. Ela tem 20 cm de diâmetro e um padrão com riscas pretas e brancas alternadas.
Os cientistas acreditam que a rocha tem uma textura única entre as localizadas na cratera Jezero e até mesmo entre as encontradas em todo o planeta. O conhecimento químico da pedra é limitado, mas as primeiras interpretações apontam para a possibilidade de processos ígneos e/ou metemórficos terem criado suas riscas.
Como o Castelo de Freya é diferente do leito rochoso subjacente, é provável que tenha chegado ali de outro lugar, talvez rolando para baixo a partir de uma formação mais alta. Os pesquisadores esperam que, à medida em que o rover suba a encosta, ele encontre novamente este tipo de rocha para que sejam feitas medições mais detalhadas.