EXPLORAÇÃO ESPACIAL

Euclid fotografa 'universo escuro' com imagens impressionantes

O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia, produzirá mapa 3D do universo para rastrear seus componentes invisíveis

O telescópio Euclid, da Agência Espacial Europeia, enviou as primeiras imagens à Terra. O objetivo é mapear o lado escuro do universo, analisando bilhões de galáxias que residem a até cerca de 10 bilhões de anos-luz de distância.

Mesmo os cientistas mais experientes reconhecem que a sociedade conhece cerca de 5% de tudo o que existe no cosmos. Os 95% restantes ainda não foram comprovados experimentalmente. Por isso, a ciência os chamamos de matéria escura e energia escura.

Com o objetivo de entender mais sobre o universo escuro, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou o Euclid. A missão do telescópio é criar o maior mapa tridimensional do cosmos. Isso permitirá restringir as propriedades da matéria escura e da energia escura. Agora, as primeiras imagens de teste foram obtidas antes do início da missão científica em alguns meses.

ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA) - Imagens do Telescópio Euclid da Agência Espacial Europeia

"Após mais de 11 anos de projeto e desenvolvimento do Euclid, é estimulante e extremamente emocionante ver essas primeiras imagens", disse o gerente do projeto Euclid, Giuseppe Racca, em um comunicado. "É ainda mais incrível quando pensamos que vemos apenas algumas galáxias aqui, produzidas com o mínimo de ajuste do sistema. O Euclid totalmente calibrado observará bilhões de galáxias para criar o maior mapa 3D do céu de todos os tempos."

O Euclid foi lançado em 1º de julho do Cabo Canaveral, na Flórida. Agora flutuando a cerca de um milhão de milhas (1,6 milhão de km) da Terra, ele se juntou ao Telescópio Espacial James Webb em 28 de julho no que é conhecido como o segundo ponto de Lagrange. Nos próximos meses, os cientistas continuarão testando a máquina até que ela comece a desenvolver oficialmente a pesquisa cósmica.

O instrumento Visible, do Euclid, também conhecido como VIS, tirará imagens supernítidas de galáxias em luz visível. É daí que virá metade do incrível mapa. A outra metade virá do NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer), que consegue fazer imagens de galáxias no infravermelho e também calcular a distância real desses objetos.

"Nossas equipes têm trabalhado incansavelmente desde o lançamento do Euclid, em 1º de julho, e essas primeiras imagens de engenharia dão um vislumbre tentador dos dados notáveis que podemos esperar do Euclid", declarou Carole Mundell, Diretora de Ciência da ESA.

ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA) - Imagens do Telescópio Euclid da Agência Espacial Europeia

Os dois instrumentos, juntos, permitirão aos cientistas descobrir como as galáxias estão distribuídas no universo e como isso mudou ao longo do tempo. Isso depende das propriedades da energia escura e da matéria escura.

"Vimos imagens simuladas, vimos imagens de testes de laboratório — ainda é difícil para mim entender que essas imagens são agora o Universo real", disse a diretora.

As imagens são bastante brilhantes, mas ainda não revelam todo o potencial do telescópio. A equipe agora está trabalhando para ajustar e refinar ainda mais o VIS e o NISP.

* Com informações da Agência Espacial Europeia

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ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA) - Imagens do Telescópio Euclid da Agência Espacial Europeia
ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA) - Imagens do Telescópio Euclid da Agência Espacial Europeia