A quantidade de exposição ambiental a hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HPAs) está fortemente associada ao risco de artrite reumatoide, sugere pesquisa publicada na revista BMJ Open. Esses produtos químicos são formados a partir da queima de carvão, óleo, gás, madeira ou tabaco, assim como da grelha de carne e de outros alimentos.
Evidências crescentes relacionam vários tóxicos ambientais com condições de saúde crônicas. Mas poucos estudos analisaram sua associação com doenças inflamatórias, como a artrite reumatoide, que se acredita surgir de uma interação entre genes, sexo e idade, além de fatores externos, incluindo tabagismo, nutrição e estilo de vida.
Agora, cientistas da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, usaram dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA entre 2007 e 2016. Esse levantamento avalia diversas substâncias tóxicas, incluindo os HPAs; químicos usados na fabricação de plásticos, e compostos orgânicos voláteis (VOCs). O banco também traz informações relacionadas a saúde, nutrição, comportamentos e meio ambiente.
O estudo incluiu 21.987 adultos, 1.418 dos quais tinham artrite reumatoide. Amostras de sangue e urina foram coletadas para medir a quantidade total de substâncias tóxicas no organismo. Os riscos da doença autoimune inflamatória foram maiores entre os que tinham maiores níveis corporais dos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Depois de contabilizar fatores potencialmente influentes, incluindo ingestão de fibra dietética, atividade física, tabagismo, renda familiar, escolaridade, idade, sexo e peso (IMC), um tipo específico de HAP, o 1-hidroxinaftaleno, foi fortemente associado a chances mais altas (80%) da enfermidade.
Embora o estudo seja observacional, ou seja, não aponta uma relação de causa e efeito, os autores destacam que alguns receptores celulares interagem com determinados HPAs, podendo explicar a associação encontrada. "São resultados importantes, devido à alta exposição ambiental a essas substâncias", escreveram.