À primeira vista, parece uma casa comum, com quatro quartos e uma academia. Mas, na verdade, é uma casa criada com uma impressora 3D e pensada para que, a partir de junho, quatro pessoas vivam ali confinadas durante um ano, simulando a vida no planeta Marte. O habitat, chamado Mars Dune Alpha, foi revelado pela Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) e está localizado nas instalações de pesquisa do Centro Espacial Johnson, em Houston, Texas. Aqueles que residirem lá ajudarão a preparar uma futura missão ao planeta vermelho.
A casa de 160 metros quadrados inclui uma fazenda vertical para cultivo de vegetais, uma sala dedicada a procedimentos médicos, uma área de relaxamento e estações de trabalho. Há também uma porta que leva a uma área de simulação do ambiente marciano. No chão de areia vermelha, há uma estação meteorológica, uma pequena estufa e uma esteira, onde os voluntários caminharão suspensos por correias. "Não podemos fazê-los andar em círculos por seis horas", brinca Suzanne Bell, gerente de programa do Laboratório de Desempenho e Saúde Comportamental da Nasa. Ela explica que essa área replicará o esforço e o tempo necessários para a atividade física em Marte.
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Sob estresse
Os nomes dos voluntários ainda não foram divulgados, mas não serão astronautas. Eles estarão sob estresse regularmente, com restrições de água ou falhas de equipamento, por exemplo. A casa foi toda impressa em 3D. "Esta é uma das tecnologias que a Nasa está buscando para, potencialmente, construir habitats na superfície de outros planetas ou na Lua", diz Grace Douglas, pesquisadora que supervisiona o experimento.
A Nasa prepara uma viagem de ida e volta a Marte, mas ainda faltam vários detalhes. A missão, que duraria vários anos, poderia ocorrer "no fim da década de 2030", segundo o administrador da agência, Bill Nelson.
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