A Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) nomeou uma montanha lunar, perto do Pólo Sul da Lua, de Mons Mouton, em homenagem à matemática e programadora de computador Melba Roy Mouton. Ela foi uma mulher negra que ocupou o posto de chefe-assistente do programa de pesquisas na Divisão de Trajetória e Geodinâmica. Mouton trabalhou por cerca de 14 anos na Nasa e figurou como uma das poucas mulheres negras a liderar trabalhos de pesquisa na agência — ajudando a abrir caminhos para outras mulheres.
Mouton liderou um grupo de pesquisa chamado "Computadores humanos", que rastreou os satélites Echo 1 e 2, lançados na órbita terrestre em 1960 e 1964, respectivamente. Como chefe-assistente, a matemática desempenhou a função de codificar programas usados para calcular localizações e trajetórias de espaçonaves, auxiliando a Nasa a rastrear esses equipamentos em órbita.
Ela ainda foi premiada com o Prêmio Apollo Achievement, em 1973, em reconhecimento ao trabalho que auxiliou no processo de pouso bem-sucedido da Apollo 11 na Lua em 20 de julho de 1969. A região recém-nomeada em homenagem à matemática está entre as 13 candidatas de pouso da missão Artemis III, que pretende retornar com os humanos à Lua.
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Após mais de 50 anos de lançamento da missão Apollo 17, a ideia da Nasa é enviar a primeira mulher e a primeira pessoa negra à superfície do satélite natural terrestre em 2025, para caminharem perto do Polo Sul lunar - região nunca antes explorada. Mons Mouton é do tamanho do estado norte-americano de Delaware e é tão alta quanto Denali, maior montanha da América do Norte.
"Um anel de enormes crateras - evidência de seu passado pulverizador - jaz em torno de sua base; alguns com bordas semelhantes a penhascos, descendo em áreas de escuridão permanente. Seu topo ondulado é salpicado de rochas e seixos menores, bem como muitas crateras atraentes que são frequentemente cobertas por sombras congelantes e inconstantes", informou a Nasa em comunicado divulgado no site oficial.
Segundo a cientista da Nasa Sarah Noble, a montanha lunar Mons Mouton é um bom lugar para o veículo VIPER, que será lançado à superfície lunar para analisar os recursos naturais e mapear a concentração de gelo na Lua. A previsão de entrega do equipamento é até o final de 2024.
Biografia
Melba Roy Mouton nasceu em 1929, em Virginia. Ela começou a trabalhar na Nasa em 1959. Ela teve três filhos e faleceu em 25 de junho de 1990, em decorrência de um tumor cerebral, aos 61 anos. "Melba Mouton foi uma de nossas líderes pioneiras na Nasa. Ela não apenas ajudou a Nasa a assumir a liderança na exploração do desconhecido no ar e no espaço, mas também traçou um caminho para outras mulheres e pessoas de cor seguirem carreiras e liderarem a ciência de ponta na Nasa”, disse Sandra Connelly, administradora da Agência Espacial.
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