Segundo a Sociedade de Endocrinologia da Inglaterra, a vitamina D é, na verdade, um hormônio e não uma vitamina. A substância é produzida principalmente na pele, em resposta à luz solar, e também absorvida dos alimentos ingeridos. O fígado e os rins convertem a vitamina D (produzida na pele e absorvida na dieta) no hormônio ativo, chamado calcitriol (1,25-diidroxivitamina D). A vitamina D ativa ajuda a aumentar a quantidade de cálcio que o intestino pode absorver e também evita a perda do elemento nos rins. A deficiência pode ocorrer em pessoas pouco expostas ao Sol ou com doenças que afetam a capacidade de ser absorvida. Apenas um médico pode indicar se os níveis são deficientes e, assim, indicar a suplementação. Em excesso, o hormônio pode causar um efeito chamado hipercalcemia.
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