Astrofísicos da Agência espacial dos Estados Unidos (Nasa) encontraram, por meio do telescópio James Webb, seis possíveis novas galáxias que são tão velhas e massivas que não poderiam ter existido.
Segundo os especialistas, as candidatas a galáxias podem ter existido no começo do universo, cerca de 500 a 700 milhões de anos após o Big Bang — cerca de 13 bilhões de anos atrás.
- James Webb: Nasa registra detalhes do aglomerado de Pandora; veja
- James Webb: confira as primeiras imagens feitas pelo telescópio espacial
- James Webb: veja imagens de estrelas jovens no início da formação
A descoberta foi registrada em um estudo publicado na revista científica Nature nesta quarta-feira (22/2).
A massividade das galáxias também chamou a atenção, justamente por terem quase tantas estrelas quanto a quantidade atual da Via Láctea. "É maluco. Você simplesmente não espera que o universo primitivo seja capaz de se organizar tão rapidamente. Essas galáxias não deveriam ter tido tempo de se formar", destaca Erica Nelson, uma das autoras do estudo e professora assistente de astrofísica na Universidade de Colorado Boulder.
Análise das imagens
Quando tiveram acesso às imagens feitas pelo James Webb, os especialistas viram um pedaço do céu perto de Ursa Maior, quando Erica Nelson observou alguns "pontos difusos" de luz que pareciam brilhantes demais para serem reais. "Eles eram tão vermelhos e tão brilhantes. Não esperávamos vê-los", contou.
Na astronomia, a luz vermelha indica uma luz antiga. "O universo vem se expandindo desde o início dos tempos. À medida que se expande, as galáxias e outros objetos celestes se afastam e a luz que eles emitem se estende. Quanto mais a luz se estende, mais vermelha ela parece aos instrumentos humanos", explica Nelson. Em comparativo, a luz de objetos que se aproximam da Terra aparecem mais azuis.
A partir disso, a equipe fez cálculos e descobriu que suas antigas galáxias também eram enormes, abrigando dezenas a centenas de bilhões de estrelas do tamanho do sol com massa equivalente à Via Láctea.
Entretanto, essas galáxias não devem ser parecidas com a Via Láctea. "A Via Láctea forma cerca de uma a duas novas estrelas a cada ano. Algumas dessas galáxias teriam que formar centenas de novas estrelas por ano durante toda a história do universo", pontua a astrofísica.
Em 2021, o James Webb já havia observado quatro galáxias que provavelmente se fundiram a partir do gás cerca de 350 milhões de anos após o Big Bang. Entretanto, os astrofísicos consideram a descoberta anterior um "camarão" em comparação com a descoberta de novas galáxias. O termo "camarão", usado pelos pesquisadores, é metáfora utilizada pelos cientistas para explicar como se fosse uma coisa pequena em comparação com a grandiosidade das galáxias.
Apesar da descoberta, os pesquisadores precisam de mais dados para entender ao certo o tamanho dessas galáxias e o que podem ser. "Se pelo menos uma dessas galáxias for real, ela ultrapassará os limites de nossa compreensão da cosmologia", garante Nelson.
Notícias no seu celular
O formato de distribuição de notícias do Correio Braziliense pelo celular mudou. A partir de agora, as notícias chegarão diretamente pelo formato Comunidades, uma das inovações lançadas pelo WhatsApp. Assim, o internauta pode ter, na palma da mão, matérias verificadas e com credibilidade. Para passar a receber as notícias do Correio, clique no link abaixo e entre na comunidade:
Apenas os administradores do grupo poderão mandar mensagens e saber quem são os integrantes da comunidade. Dessa forma, evitamos qualquer tipo de interação indevida.
Cobertura do Correio Braziliense
Quer ficar por dentro sobre as principais notícias do Brasil e do mundo? Siga o Correio Braziliense nas redes sociais. Estamos no Twitter, no Facebook, no Instagram, no TikTok e no YouTube. Acompanhe!