Gelo recém-descoberto pode mudar compreensão da água, diz estudo

O gelo amorfo de média densidade descoberto recentemente se parece com pó branco fino e pode existir dentro de luas de gelo do sistema solar

Correio Braziliense

postado em 09/02/2023 15:43

(crédito: Divulgação/University College de Londres )

Após agitar o gelo comum junto a bolas de aço em uma jarra resfriada a - 200 °C, pesquisadores da University College de Londres e da Universidade de Cambridge descobriram um novo tipo de gelo com densidade semelhante ao da água líquida. A descoberta foi nomeada como gelo amorfo de média densidade e pode mudar significativamente a compreensão atual da substância química que é essencial para a sobrevivência das formas de vida no planeta.

O gelo amorfo, composto por moléculas desorganizadas, é raro na Terra e muito comum no espaço, pois lá não há energia térmica suficiente para formar cristais. Segundo os pesquisadores, o gelo amorfo de média densidade recém-descoberto se parece com pó branco fino e pode existir dentro de luas de gelo do sistema solar, já que planetas como Júpiter e Saturno, conhecidos como gigantes gasosos, podem exercer forças parecidas com a da técnica de moagem de bolas aplicada no estudo.

Outro ponto da pesquisa foi a observação da liberação de calor do novo gelo quando ele foi aquecido e recristalizado, fato que poderia desencadear movimentos tectônicos e "terremotos de gelo" em luas como a Ganimedes, de Júpiter.

• Exoplaneta a 100 anos-luz da Terra coberto por água é encontrado
  
• Criovulcões indicam que Plutão pode não ter sido tão gelado
  
• Confirmação de água líquida em Marte estimula busca de vida fora da Terra
  

"A água é a base de toda a vida. A nossa existência depende dela, lançamos missões espaciais à sua procura, mas do ponto de vista científico é pouco compreendida. Conhecemos 20 formas cristalinas de gelo, mas apenas dois tipos principais de gelo amorfo foram descobertos anteriormente, conhecidos como gelos amorfos de alta densidade e de baixa densidade", explicou o principal autor da pesquisa e professor Christoph Salzmann ao portal da University College de Londres.

"Há uma enorme lacuna de densidade entre eles e a sabedoria aceita é que não existe gelo dentro dessa lacuna de densidade. Nosso estudo mostra que a densidade do MDA está precisamente dentro dessa lacuna de densidade e essa descoberta pode ter consequências de longo alcance para nossa compreensão da água líquida e suas muitas anomalias", acrescentou o pesquisador.

Uma das particularidades da água que ainda intrigam cientistas são o fato de que ela é mais densa a 4°C e se torna menos densa à medida que congela, explicação para o gelo flutuar. O gelo amorfo na forma de baixa densidade foi descoberto na década de 1930, quando pesquisadores condensaram vapor d'água em superfície de metal resfriada a - 110 °C. Já no estado de alta densidade, foi descoberto em 1980, quando o gelo comum foi comprimido a quase - 200 °C. A pesquisa foi publicada na revista Science.

Notícias no celular

O formato de distribuição de notícias do Correio Braziliense pelo celular mudou. A partir de agora, as notícias chegarão diretamente pelo formato Comunidades, uma das inovações lançadas pelo WhatsApp. Não é preciso ser assinante para receber o serviço. Assim, o internauta pode ter, na palma da mão, matérias verificadas e com credibilidade. Para passar a receber as notícias do Correio, clique no link abaixo e entre na comunidade:

• WhatsApp do Correio

Apenas os administradores do grupo poderão mandar mensagens e saber quem são os integrantes da comunidade. Dessa forma, evitamos qualquer tipo de interação indevida. Caso tenha alguma dificuldade ao acessar o link, basta adicionar o número (61) 99666-2581 na sua lista de contatos.