Nos últimos anos, o chamado jejum intermitente — ficar sem comer por uma determinada janela de tempo — tornou-se bastante popular. Porém, um estudo publicado na Revista da Associação Norte-Americana do Coração constatou que a prática pode não ser eficiente para a perda de peso. Em vez disso, os pesquisadores descobriram que a tradicional restrição calórica, sem necessidade de se jejuar, é a abordagem mais acertada para quem quer emagrecer.
O estudo foi realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, nos Estados Unidos, com 550 adultos. O índice de massa corporal (IMC) médio dos participantes foi de 30,8, medida que caracteriza obesidade. Os cientistas tiveram acesso ao prontuário médico dessas pessoas, com registros do peso de cada uma delas referentes ao tempo médio de seis anos e três meses.
A equipe criou um aplicativo móvel, Daily24, para que os participantes catalogassem os horários de dormir, comer e acordar para cada janela de 24 horas em tempo real. E-mails, mensagens de texto e notificações no celular incentivaram os voluntários a usarem o sistema o máximo possível. Com base nas informações, os pesquisadores conseguiram medir quanto tempo se passou entre a primeira até a última refeição do dia, quantas horas cada pessoa ficou sem comer após despertar e o intervalo entre a última vez que ingeriu algo e a hora de dormir.
A análise mostrou que o horário das refeições não teve relação com a mudança de peso durante o período de acompanhamento. O número diário total de refeições grandes (compostas por mais de 1 mil calorias) e médias (estimadas entre 500 e 1 mil calorias) foi associado ao aumento de IMC em seis anos. Já os que consumiram refeições pequenas (menos de 500 calorias) e em menores quantidades por dia conseguiram emagrecer.
"Embora pesquisas anteriores tenham sugerido que o jejum intermitente pode melhorar os ritmos do corpo e regular o metabolismo, este estudo, feito com um grande grupo e com uma ampla gama de pesos corporais, não detectou esse vínculo", diz a autora sênior, Wendy L. Bennett, professora da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. "Ensaios clínicos rigorosos e em larga escala sobre a relação do jejum intermitente com a mudança de peso a longo prazo são extremamente difíceis de conduzir. No entanto, mesmo estudos de intervenções curtas podem ser valiosos para ajudar a orientar recomendações futuras", destaca.
O principal autor do artigo, Di Zhao, da Divisão de Epidemiologia Cardiovascular e Clínica da Johns Hopkins, lembra que, embora o estudo tenha constatado que a frequência das refeições e a ingestão total de calorias sejam os fatores mais determinantes para mudança de peso, mais ainda que o horário das refeições, os resultados não conseguiram provar uma relação direta de causa e efeito. "Estudos futuros devem incluir uma população mais diversificada, uma vez que a maioria dos participantes do atual era mulheres brancas, com nível educacional alto, na região do meio do Atlântico dos Estados Unidos", observaram os autores, no artigo.
Cálculo
Especialista em emagrecimento e longevidade, o médico Hugo Gatto destaca que não é possível perder peso sem gastar mais calorias do que se consome. "Contar calorias e atingir o deficit calórico (comer menos do que seu corpo gasta) é uma estratégia inegociável para o emagrecimento. O que acontece com frequência é um deficit calórico muito maior do que o necessário, ou seja, o paciente passa fome e não consegue seguir a estratégia", diz. " A melhor estratégia, então, é um deficit calórico de acordo com sua necessidade e rotina, para que o paciente consiga aplicar e obter resultados duradouros", aconselha.
A médica nutróloga Marcella Garcez, diretora da Associação Brasileira de Nutrologia (Abran), ressalta que o jejum intermitente não é uma estratégia indicada para todos, com riscos de hipoglicemia, desnutrição, desidratação e fraqueza, entre outros, quando realizado sem acompanhamento "Além disso, estudos anteriores mostraram que pode aumentar a perda de peso, mas a chave pode ser a redução de calorias. Em alguns casos, o jejum pode levar a uma perda de peso mais rápida se os participantes cortarem até 500 calorias por dia. Isso significa que a perda de peso relatada pode estar ligada à restrição calórica em vez do jejum intermitente", afirma.